기아의 전기차 출시 전략에 뜻밖의 반전이 생겼다. 최근 미국 사양 기아 EV3의 첫 스파이 사진이 포착되면서, 이전 보도와 달리 이 소형 전기 크로스오버가 북미 시장에 실제로 진출한다는 사실이 확인됐다.
미국 도로에서 테스트 중인 EV3 프로토타입은 미국 규제에 필수적인 오렌지색 반사경을 장착하고 있어, 북미 시장 진출 의도를 명확히 보여주고 있다. 이러한 발견은 기아가 2025 뉴욕 오토쇼에서 EV4의 북미 데뷔를 선보인 후 불과 몇 주 만에 이루어진 것으로, 당초 EV3가 북미에서 제외될 것이라는 추측을 뒤집는 결과가 됐다.
2024년 글로벌 시장을 위해 처음 공개된 기아 EV3는 E-GMP 플랫폼 기반의 소형 전기 SUV로, 더 큰 EV6와 EV9에 비해 저렴하고 도시 친화적인 전기차 대안을 제공하기 위해 설계됐다. 그러나 지금까지 기아의 북미 시장에서 EV3 계획은 불분명했다.
여러 신뢰할 수 있는 소식통들은 EV3가 약간 더 큰 프리미엄 모델인 EV4와 중복될 가능성 때문에 미국에 출시되지 않을 것이라고 보도했다. 이 이론은 EV4가 해외 시장에서 EV3보다 거의 1년 먼저 출시됐음에도 불구하고, 기아가 2025 뉴욕 오토쇼에서 EV4의 미국 데뷔를 공식 발표했을 때 더욱 설득력을 얻는 듯했다.
그러나 새로운 스파이 샷은 완전히 다른 이야기를 전하고 있다. 위장막에 가려진 미국 사양 EV3 프로토타입은 오렌지색 반사경을 장착하고 있어 미국 교통부 규정을 준수하고 있음을 명확히 보여준다. 다른 시각적 단서들은 북미 기준에 맞춘 약간의 변화를 암시하는데, 범퍼와 조명 요소의 개정이 포함될 가능성이 있다.
내부 사진은 아직 공개되지 않았지만, 미국 버전은 글로벌 EV3 콘셉트에서 볼 수 있는 것과 같은 미니멀하면서도 기술적으로 뛰어난 실내 공간을 유지할 것으로 예상된다. 이에는 와이드 듀얼 디스플레이와 친환경 소재가 포함될 것으로 보인다.
기아의 EV3와 EV4를 동시에 도입하는 이중 전략은 북미에서 전기차 시장 공략을 넓히는 데 도움이 될 수 있다. EV3는 EV4보다 가격이 낮을 것으로 예상되며, 시작가가 약 3만 달러 수준으로 미국에서 가장 저렴한 전기차 중 하나가 될 가능성이 크다.
이미 미국 도로에서 테스트 중인 프로토타입으로 볼 때, 기아 EV3는 빠르면 2025년 말에 북미에 공식 공개될 수 있으며, 시장 출시는 2026년 초가 될 가능성이 높다. 이 모델의 도착은 현재 쉐보레 볼트 EUV와 현대 코나 일렉트릭이 주도하고 있는 소형 전기차 세그먼트를 크게 뒤흔들 수 있다. 기아의 이번 결정은 이전에 어떤 모델을 우선할지에 대한 모호함에도 불구하고, 미국 시장에서의 전동화에 대한 기업의 의지를 재확인시키는 계기가 되었다.
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