"SON, 어떻게 막나!"→"양발 다 잘 써!" 감독도 두 손 들었다…손흥민 압도적 존재감 '동료→코칭스태프 알뜰살뜰'

사진=AP-FR171427 AP 연합뉴스

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[스포츠조선 김가을 기자]"손흥민 막기 어렵다."

스티브 체룬돌로 LA FC 감독도 인정했다. 손흥민(LA FC)의 존재감은 압도적이다.

LA FC는 3일(이하 한국시각) 미국 텍사스주 오스틴의 Q2 스타디움에서 열린 오스틴과의 2025년 메이저 리그 사커(MLS) 서부 콘퍼런스 1라운드 2차전 원정 경기에서 4대1로 이겼다. LA FC는 지난달 30일 1라운드 1차전 홈 경기에서 2대1로 제압했다. 이로써 LA FC는 3전2승제로 치러지는 1라운드에서 두 경기를 먼저 이겨 8강 진출 티켓을 챙겼다. LA FC는 20일간의 휴식 뒤 23일 열리는 8강에서 서부 콘퍼런스 2위로 정규리그를 마친 밴쿠버 화이트캡스와 맞붙는다.

승리의 중심엔 손흥민이 있었다. 이날 선발 출격한 손흥민은 1골-1도움을 기록하며 승리를 견인했다. 그는 전반 21분 중원에서 드니 부앙가가 찔러준 패스를 받아 페널티지역 왼쪽으로 직접 공을 몰고 올라갔다. 헛다리 짚기로 수비수를 제친 뒤 왼발슛으로 골대 오른쪽 구석에 정확하게 찔렀다. 손흥민은 4분 뒤 부앙가의 추가골을 도왔다. 손흥민은 페널티박스 왼쪽에 넓게 자리 잡고 있던 부앙가에게 정확한 패스를 연결했다. 부앙가가 침착하게 공을 잡아둔 뒤 오른발 슈팅으로 연결해 골맛을 봤다.

사진=Getty Images via AFP-GETTY IMAGE 연합뉴스

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경기 뒤 손흥민을 향한 극찬이 쏟아졌다. 체룬돌로 감독은 "전직 수비수로서 손흥민 같은 선수는 거의 막기 어려운 선수라고 생각한다. 이런 선수를 상대로 할 수 있는 것은 그나마 최대한 불편하게 공격하도록 하는 것이다. (슈팅) 각도를 좁히고 공격 기회를 최소화하는 것이 최선이지만, 손흥민은 양발을 다 쓰기 때문에 페널티지역 안으로 들어오지 못하게 하지 않으면 막기 어렵다"고 했다.

토트넘 시절 동료이자 현재 LA FC에서 호흡을 맞추는 골키퍼 위고 요리스도 "수년간 손흥민과 매일 함께 훈련하고 같이 경기를 뛰면서 지켜봐 왔기 때문에 그를 잘 안다. 손흥민은 어느 쪽 발이든 아무 상관이 없는 선수다. 그래서 뛰어난 개인 기록들도 갖고 있다고 생각한다. 경기장 안에서뿐만 아니라 바깥에서도 팀에 정말 큰 역할을 하고 있다. 아직 승리욕이 넘치는 게 보이고, 덕분에 다른 선수들도 자극받는다"고 말했다. 실제로 손흥민은 벤치로 물러난 뒤에도 동료들의 득점에 누구보다 환호하며 기뻐했다. 코칭스태프와도 기쁨을 나누며 호흡하는 모습이 포착됐다.

김가을 기자 epi17@sportschosun.com