LG 트윈스 염경엽 감독의 인터뷰 발언을 두고 야구 팬들 사이에서 뜨거운 논쟁이 벌어졌다.
최근 주동근 역할을 해온 신예 문정빈이 4번 타자로 맹활약하는 가운데 나온 사령탑의 발언 때문이다.
팬들은 맹타를 휘두르는 문정빈의 입지에 대해 상반된 반응을 보이며 염 감독의 속내에 주목했다.
문정빈은 이번 시즌 50경기 이상 출전해 3할대 타율과 13홈런을 기록하며 맹활약하고 있다.
주전 타자들의 부진 속에서 팀 타선을 이끄는 중책을 맡아 OPS 1.0을 넘기는 기염을 토했다.
하지만 염경엽 감독은 문정빈이 스스로를 4번 타자가 아닌 네 번째 타자로 여길 것이라 언급했다.
염 감독은 기존 주전인 문보경이 폼을 되찾으면 결국 본래의 4번 자리를 되찾을 것이라고 덧붙였다.
문보경은 최근 10경기 타율이 1할대에 그치며 타격 밸런스를 잡기 위해 선발에서 제외된 상태다.
이 때문에 팬들 사이에서는 맹활약 중인 신예의 사기를 꺾는 발언이 아니냐는 지적이 제기됐다.
반면 현장에서는 중책을 맡은 어린 선수의 중압감을 덜어주기 위한 세심한 배려라는 해석도 나온다.
4번 타자라는 왕관의 무게에 짓눌리지 않고 마음껏 자기 스윙을 하라는 사령탑의 멘탈 관리법이다.
선수에게 부담을 주지 않으면서도 주전의 부진 탈출을 기다리는 전략적인 메시지라는 평가도 잇따른다.
결국 이번 논란은 문정빈의 폭발적인 성장과 문보경의 반등 시점이 맞물리며 일어난 해프닝이다.
염경엽 감독이 어린 타자의 부담을 줄여주면서 중심 타선의 무게감을 어떻게 유지할지가 관건이다.
LG 팬들은 문정빈이 4번 타순에서 기세를 이어가며 팀 타선을 계속 지켜낼지 주시하고 있다.