피부암은 통계적으로 나이가 많을수록 발생률이 높아집니다. 나이가 들수록 오랜 기간 동안 축적된 자외선의 영향으로 피부암 발생이 촉진되기 때문이에요. 따라서 평소에 자외선 차단을 습관처럼 실천하면 피부암 예방에 효과적이고, 조기에 발견하면 대부분 완치할 수 있습니다.
하지만 피부암의 초기 증상은 일반적인 피부 변화나 단순한 점처럼 보이는 경우가 많아서 놓치기 쉽습니다. 이를 가볍게 생각하고 방치하면 병변이 점점 커져서 치료 시기를 놓칠 위험이 있으니 주의가 필요합니다. 작은 피부 문제로 여겼다가 더 큰 문제가 될 수 있는 피부암! 피부과 조성진 교수님과 함께 치료법부터 자가진단법까지 자세히 알아볼게요.
교수님, 피부암이 정확히 무엇인가요?
피부암은 피부에 생기는 악성 종양을 말합니다. 피부는 크게 표피, 진피 등 다양한 조직과 세포로 구성되어 있는데, 이 조직과 세포들 어디에서나 피부암이 발생할 수 있어요.
피부암은 피부 자체에서 처음 발생한 '원발성 피부암'과 다른 장기에서 시작되어 피부로 전이된 '전이성 피부암'으로 나눌 수 있는데요. 우리가 일반적으로 말하는 피부암은 약 95% 가 피부에서 직접 시작된 원발성 피부암입니다.
교수님, 피부암에도 여러 종류가 있다고 하던데, 어떤 종류가 있나요?
피부암 중에서 대부분을 차지하는 원발성 피부암은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 피부의 멜라닌 세포에서 발생하는 악성흑색종과, 각질형성세포 등 그 외 세포에서 생기는 비흑색종 피부암(흑색종 이외 피부암)이 그것입니다. 우리나라에서는 기저세포암과 편평세포암이 흔한 비흑색종 피부암이고요. 반면, 악성흑색종은 한국인에게 상대적으로 드문 편입니다.
또한 피부암으로 진행되기 전 단계인 피부암 전구증도 있는데요. 대표적인 사례가 바로 광선각화증입니다. 이 전구증을 일반적인 피부 문제로 오인해 치료를 미루면 암으로 발전할 수 있어 주의가 필요합니다.
피부암에 걸릴 위험을 높이는 요인에는 어떤 것들이 있나요?
가장 대표적인 위험 인자는 역시 자외선입니다. 장기간 자외선에 노출될수록 피부암 위험이 높아지죠.
이 외에도 방사선 노출, 면역 억제 상태, 만성적인 피부 궤양, 비소와 같은 유해 물질 섭취 등도 피부암 발생 가능성을 높이는 요인으로 알려져 있습니다. 이런 위험 요소들을 잘 관리하고 피하는 것이 피부암 예방에 중요합니다.
피부암의 주요 증상은 어떻게 나타나나요?
피부암은 종류도 다양하고, 발생 부위에 따라 증상도 여러 가지로 나타날 수 있습니다. 먼저, 기저세포암은 주로 얼굴에 생기며, 검거나 흑갈색의 볼록한 병변으로 나타나는 경우가 많아요. 때로는 병변의 중앙이 움푹 파인 듯한 모습으로 보이기도 합니다.
편평세포암은 초기에 빨간 반점처럼 보이지만 시간이 지나면서 병변이 점점 두꺼워지고, 각질이 생기거나 진물이 나기도 합니다. 심해지면 궤양이 생기거나 흉터처럼 보일 수 있습니다.
악성흑색종은 우리나라를 포함한 아시아인의 경우 특히 손바닥, 발바닥, 손발톱 주위에서 자주 발견되는데요. 처음에는 검은 점처럼 나타났다가 점차 병변이 커지고 불규칙한 모양으로 변형되는 특징이 있습니다.
한 가지 기억할 점은, 대부분의 피부암이 합병증이 없는 이상 통증이나 심한 가려움증을 동반하지 않기 때문에, 피부 변화를 꼼꼼히 관찰하는 습관이 필요합니다.
피부암 전 단계인 피부암 전구증의 증상은 어떻게 나타나나요?
피부암 전구증 중 대표적인 것이 광선각화증입니다. 주로 얼굴처럼 햇빛에 자주 노출되는 부위에서 나타나는데요. 병변이 평평하고 붉은 반점 형태로 보이거나, 심할 경우 뿔처럼 튀어나오는 형태로 나타나기도 합니다.
또 다른 전구증인 보웬병은 보통 붉은색의 판 형태로 나타나며, 육안으로 보기에는 습진과 매우 비슷해 구분이 어려울 수 있습니다. 이런 증상을 단순한 피부질환으로 오해하고 방치하면 피부암으로 발전할 가능성이 있으므로 세심한 주의가 필요합니다.
피부암은 어떻게 진단하나요?
피부암이 의심되는 경우, 정확한 진단을 위해서는 피부조직 검사를 시행합니다. 피부 병변에서 조직을 채취해 현미경으로 검사해보는 거죠.
특히 기저세포암은 다른 장기로 전이되는 경우가 드물어서 조직검사만으로도 대부분 충분하지만, 편평세포암이나 악성흑색종의 경우는 전신 전이 여부를 확인하고 병기를 정확하게 결정하기 위해 CT나 PET 검사를 추가적으로 시행하기도 합니다.
피부암, 치료는 어떻게 하나요?
피부암은 저절로 낫지 않기 때문에 반드시 적절한 치료가 필요합니다. 가장 기본적이고 중요한 치료법은 수술적 제거예요. 이때 암세포를 완벽히 제거하기 위해 암이 보이는 부위뿐 아니라, 육안으로는 정상처럼 보이는 주변 조직까지 충분히 제거합니다.
만약 피부를 제거한 부위가 넓어 결손이 크다면, 국소피판술이나 피부이식술 등을 통해 피부를 재건하게 됩니다.
또한, 암세포가 다른 장기로 전이된 경우이거나 전이 가능성이 높다면 수술 후에도 추가적으로 전신 항암치료나 방사선치료 등을 시행할 수 있습니다. 정확한 치료 계획은 병의 진행 정도에 따라 맞춤형으로 결정됩니다.
피부암을 예방하고 스스로 조기에 발견할 수 있는 방법은 무엇인가요?
피부암 예방에서 가장 중요한 건 역시 자외선 차단입니다. 야외 활동을 할 때는 2시간마다 자외선 차단제를 꼼꼼하게 바르고, 양산이나 모자 같은 자외선 차단 용품을 활용하는 것이 큰 도움이 됩니다. 피부암은 조기에 발견하면 대부분 완치할 수 있는데요, 특히 악성흑색종을 조기에 발견하기 위한 자가진단법으로 ABCD 방법이 널리 쓰입니다. 이 ABCD 방법은 다른 피부암에도 응용할 수 있어요.
A (Asymmetry, 비대칭성): 점이나 병변의 모양이 좌우나 상하로 비대칭적인지 확인합니다.
B (Border irregularity, 불규칙한 경계): 경계선이 울퉁불퉁하거나 명확하지 않은지 살펴봅니다.
C (Color variegation, 색조 다양성): 한 병변 내에서 검정, 갈색, 회색 등 여러 색이 섞여 있는지를 확인합니다.
D (Diameter, 직경): 직경이 6mm 이상이거나 최근 갑자기 크기가 커지는 경우 주의가 필요합니다.
평소에 본인의 피부를 주기적으로 꼼꼼하게 관찰하고, 이상 증상이 발견되면 빠르게 피부과 전문의의 진료를 받는 것이 가장 중요합니다.
마지막으로 환자와 보호자에게 한 말씀 부탁드립니다!
“피부암은 자외선 차단을 생활화하면 충분히 예방할 수 있는 질환입니다. 또 대부분의 피부암은 초기에 발견하면 완치가 가능하기 때문에 평소에 본인과 가족들의 피부를 잘 관찰해 주세요. 특히 피부에 있는 점이 갑자기 커지거나, 모양이 비대칭적이고 불규칙하게 변할 때는 바로 피부과 전문의를 찾아 정확한 검사와 진료를 받는 것이 무엇보다 중요합니다.”