샌프란시스코 절망 또 절망! 노렸던 선수가 2128억에 잔류라니...2026 FA 최대어 호너, 컵스와 연장 계약

[SPORTALKOREA] 이정엽 기자= 샌프란시스코 자이언츠가 개막 2경기 영봉패에 이어서 또 다른 절망적인 소식을 접했다.

미국 매체 'ESPN'은 28일(이하 한국시간) 시카고 컵스가 니코 호너와 6년 1억 4,100만 달러(약 2,128억 원)에 연장 계약을 맺었다고 전했다. 제프 파산 기자에 따르면 이번 계약은 2루수 역대 4번째 규모일 정도로 대형 계약이다.

호너는 뛰어난 컨택 능력과 수비를 갖춘 리그 정상급 2루수다. 지난 2018년 신인 드래프트에서 전체 1라운드 24순위로 컵스의 지명을 받은 그는 탄탄대로를 걸으며 1년 만에 메이저리그에 데뷔했다.

이후 지난 2022시즌부터 본격적으로 주전 자리를 꿰찼다. 4시즌 동안 그는 타율 0.284 33홈런 232타점 123도루 OPS 0.728을 기록했다. 지난해 성적은 타율 0.297 7홈런 61타점 29도루 OPS 0.739로 2루수 포지션 골드글러브와 내셔널리그 MVP 투표 전체 19위에 이름을 올리기도 했다.

호너는 계약 직전까지 재즈 치좀 주니어(뉴욕 양키스)와 함께 2026시즌을 마친 뒤 2루수 FA 최대어로 꼽혔다. 워낙 수비가 탄탄하고 컨택 능력과 뛰어난 주루 실력을 갖춘 선수였기에 7년 이상의 계약을 맺을 수 있다는 평가를 받았다. LA 다저스를 비롯해 샌프란시스코, 양키스 등 빅마켓 구단들의 2루 자리가 비어 있다는 점도 호너에겐 호재로 꼽혔다.

하지만 호너의 선택은 잔류였다. 그는 시카고 생활에 만족했다. 리그 최고의 유격수 수비를 갖춘 댄스비 스완슨과 함께 더 오래 키스톤 콤비를 구축하길 원했다.

한편, '코리안 메이저리거' 이정후의 소속팀 샌프란시스코는 날벼락을 맞았다. 샌프란시스코는 이번 겨울 호너 트레이드에 가장 적극적인 팀이었다. 2루 자원이 부족했던 이들은 브랜든 도노반(시애틀 매리너스), 케텔 마르테(애리조나 다이아몬드백스) 트레이드를 통해 약점을 메우려 했지만, 유망주 수준이 떨어져 다른 팀이 협상에 응하지 않았다.

이에 샌프란시스코가 선택할 수 있는 길은 FA 시장에서 대형 자원을 영입하는 것이었다. 샌프란시스코는 고액 연봉자가 수두룩하지만, 2루만 채우면 타선을 완벽하게 구축할 수 있었다. 특히 내야의 경우 1루 라파엘 데버스 유격수 윌리 아다메스, 3루 맷 채프먼으로 탄탄함을 넘어 리그 정상급 수준이기 때문에 2루를 채운다면 포스트시즌에도 충분히 도전할 수 있는 전력이다.

샌프란시스코는 올해 수비가 좋지 않은 루이스 아라에즈와 1년 1,200만 달러(약 181억 원) 계약을 맺었지만, 계약 기간에서 드러났듯이 임시방편에 불과했다. 이번 시즌이 끝난 뒤 좋은 매물이 나오기 때문에 이를 기다렸던 것이다.

하지만 호너가 컵스와 연장 계약을 맺으면서 대형 2루수를 영입하는 일이 쉽지 않아졌다. 아직 시장에 치좀 주니어가 남아 있으나 그 역시 양키스와 연장 계약을 맺을 가능성이 높으며, 시장에 나오더라도 상상을 초월하는 경쟁을 뚫어야 한다.

사진=게티이미지코리아