김정은, 폼페이오와 첫 접촉서 쏟아낸 반중 폭언
2018년 봄, 베일에 싸인 가운데 극비로 진행된 북한과 미국 간 고위 외교 접촉에서, 김정은 북한 국무위원장이 중국을 향해 예상을 뛰어넘는 거친 발언을 한 사실이 드러났다. 이 내용은 최근 마이크 폼페이오 전 미 국무장관이 발간한 회고록을 통해 공개되면서 국제사회에 적잖은 충격을 주고 있다.
김정은은 폼페이오와의 첫 회동에서 “중국은 한반도를 티베트나 신장처럼 만들고 싶어한다”며, “중국인들은 거짓말쟁이”라고 단언했다. 이는 전통적인 북중 동맹 관계로 인식되던 분위기와는 정면으로 배치되는 발언으로, 북한 지도자가 외교 접촉 자리에서 중국을 이렇게 강하게 비난한 사례는 매우 드물다. 그만큼 김정은의 속내가 복잡하고, 기존의 동맹 구도에 상당한 변화가 진행 중임을 시사한다.
김정은, “중국 견제를 위해 주한미군 필요하다”
폼페이오 전 장관의 회고록에서 가장 놀라운 대목 중 하나는 김정은이 주한미군의 지속적인 주둔에 긍정적인 입장을 드러냈다는 부분이다.
김정은은 “나는 중국 공산당으로부터 나를 보호하기 위해 주한미군이 반드시 있어야 한다고 생각한다”고 말한 것으로 전해졌다. 북한 최고지도자가 외세의 군대, 그것도 오랫동안 적대시해 온 미국 군대의 주둔을 옹호한 사례는 전례를 찾기 힘들다. 이는 북한이 ‘자주’를 외치며 미국을 몰아내야 한다고 선전해 온 기존 공식 입장과는 전혀 다른, 극히 이례적인 속내다. 김정은이 실질적인 위협을 중국으로 간주하고 있으며, 이를 견제하기 위한 방편으로 미국과의 묘한 공조 가능성을 염두에 두고 있었음을 보여주는 대목이다.
북중 관계 균열 조짐, 단순한 불만 아닌 전략 변화?
김정은의 이런 발언은 단순히 일시적인 감정 폭발이 아닌, 북중관계에 뿌리 깊은 균열이 생기고 있다는 신호로 해석된다. 그는 회담 당시 흥분한 어조로 테이블을 치며 중국의 이중적 태도를 강하게 비난했으며, 이를 통해 북한이 중국에 대한 전통적 의존에서 벗어나려는 태도를 보여주었다.
실제로 김정은은 집권 이후 ‘자력갱생’과 ‘우리식 사회주의’라는 이름으로 자주 노선을 더욱 강조해왔다. 이번 회고록에서 드러난 그의 반중 정서는 이러한 외교 노선의 연장선일 수 있으며, 북한이 장기적으로는 중국과 거리를 두려는 의지를 갖고 있다는 해석도 가능해졌다. 이는 향후 북중 관계 재편의 가능성을 암시하는 중요한 단서가 될 수 있다.
미국, 북한과의 관계 재설정 고려하나
폼페이오의 증언은 미국의 대북 접근법에 중요한 함의를 제공한다. 만약 북한이 중국과의 관계를 재조정하면서 미국과의 관계 개선 여지를 넓히고 있다면, 이는 미국의 동북아 전략에 상당한 변화를 불러올 수 있다. 특히 북한이 미국의 지상군 증강이나 군사훈련에 대해 민감하게 반응하지 않을 수 있다는 분석은, 미국이 보다 적극적으로 한반도에서의 주도권을 강화하는 데 명분으로 작용할 수 있다. 또한, 북한과의 대화 채널을 재가동해 중국 견제를 위한 전략적 협력 관계를 모색하려는 가능성도 제기되고 있다. 이처럼 김정은의 발언은 단순한 외교 수사 이상의 중대한 함의를 담고 있다.
복잡해지는 한반도 안보 지형, 김정은의 속내가 던진 충격파
이번 회고록은 김정은의 ‘숨겨진 진심’을 드러내며 국제사회에 강력한 메시지를 던졌다. 북한이 단순한 반미 국가가 아닌, 중국의 팽창주의에 대해 깊은 경계심을 갖고 있다는 사실은 한반도 정세는 물론 동북아 전체의 외교 및 안보 전략에 중대한 변수로 작용할 수 있다. 미국, 중국, 한국, 일본 모두가 이에 대해 새로운 외교 해법을 고민해야 하는 상황에 직면할 것이다. 김정은의 발언은 일회성의 돌출 발언이 아니라, 북한이 외교 전략을 기존의 ‘전통 동맹’ 구도에서 탈피하여 보다 실용적이고 다면적인 노선으로 이동하고 있음을 보여주는 징후다. 이는 동북아의 새로운 안보 질서를 예고하는 거대한 흐름의 일부일지도 모른다.