소량만 섭취해도 치명적
고요한 산길을 걷는 일은 단순한 운동 이상의 의미를 가진다. 흙냄새, 나무 그늘, 풀벌레 소리까지 자연이 주는 감각은 도시에서는 쉽게 얻을 수 없는 경험이다. 특히 여름과 가을 사이, 숲 속에는 생명력 넘치는 다양한 식생이 얼굴을 드러낸다.
나뭇잎 사이로 빛이 쏟아지고 이따금 시선을 사로잡는 붉은색이나 주황색의 버섯들이 등산객의 눈길을 붙잡는다. 그중 일부는 이국적인 외형으로 SNS 인증숏의 배경이 되기도 한다.
하지만 겉모습에 끌려 무심코 다가갔다간 심각한 위험에 노출될 수 있다. 최근 온라인상에서는 야생버섯을 건강식품이나 자연식 재료로 소개하는 콘텐츠가 확산되고 있다.
문제는 그 정보가 잘못된 경우도 많고, 일반인이 육안으로 식용과 독버섯을 구별하기 어렵다는 점이다. 단지 눈에 띈다고 해서 손을 대거나 입에 넣는 것은 매우 위험한 행동이다.
산림청이 최근 긴급히 경고한 ‘붉은사슴뿔버섯’이 그 대표적인 사례다.
맹독성 ‘붉은사슴뿔버섯’ 섭취 금지
“산행 중 이런 버섯 보이면 절대 손대지 마세요!”
전국 산림지대에서 발견되는 ‘붉은사슴뿔버섯’은 화려한 붉은색을 띠며, 뿔 모양으로 솟아난 독특한 외형을 가지고 있다.
시각적으로 인상적인 이 버섯은 일부 콘텐츠에서 면역력 강화나 항암 효과가 있다는 설명과 함께 식용처럼 소개되고 있으나, 이는 매우 위험한 오해다.
산림청 국립산림과학원에 따르면 붉은사슴뿔버섯은 ‘트리코테신 계열’의 독성물질을 함유한 맹독성 야생버섯이다.
이 물질은 소화기뿐만 아니라 신경계, 호흡기, 혈액, 피부 등 전신에 심각한 손상을 유발할 수 있다. 극소량만 섭취해도 중독 증상이 발생하며, 생명을 위협할 수 있는 수준이다.
문제는 일부 AI 기반 검색 서비스나 블로그에서 이 버섯이 항암, 항산화 효능이 있는 약용버섯으로 소개되고 있다는 점이다.
실제로 붉은사슴뿔버섯에서 분리된 ‘로리딘E’라는 성분이 강력한 항암 활성을 가진 것으로 연구된 바 있지만, 이 결과는 정제된 단일 화합물에 대한 것이며 버섯 자체를 섭취하는 것과는 무관하다.
국립산림과학원은 잘못된 정보에 기반한 야생버섯 채취와 섭취가 국민 건강에 심각한 위협이 될 수 있다고 경고했다.
붉은사슴뿔버섯은 현재도 일부 온라인 커뮤니티에서 음식 재료로 잘못 소개되고 있으며, 조리법까지 공유되는 등 오인 사례가 늘고 있다.
산림미생물이용연구과 과장은 “야생버섯은 전문가도 구별이 어려운 경우가 많다”며 “육안 식별이나 인터넷 정보에 의존한 채취는 절대 해서는 안 된다”라고 강조했다.
야생에서 마주친 모든 버섯은 먹지 않는 것이 안전하다. 외형이 익숙하더라도 의심스러운 버섯은 채취하지 말고, 섭취 후 이상 증상이 나타날 경우에는 즉시 의료기관을 찾아야 한다.
등산 중 만나는 자연은 감상만으로도 충분하다. 위험을 감수하면서까지 섭취할 이유는 없다. 산길에서 마주치는 붉은사슴뿔버섯, 그 화려함 뒤에 숨겨진 치명적인 위험을 반드시 기억해야 한다.
