단기간 내 핵추진 잠수함 설계·시뮬레이션 완료
2025년 10월 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 한국의 핵추진 잠수함 건조를 공식 승인한 지 단 하루 만에, 한국의 한화오션은 핵잠수함 설계 및 시뮬레이션을 완료했다고 밝혀 전 세계의 이목을 집중시키고 있습니다. 미국이 7년의 연구개발 기간을 거쳤던 핵잠수함 기술을 한국이 빠르게 승계해 하루 만에 주요 설계를 마무리한 것에 대해 군사 및 산업 전문가들은 놀라움을 감추지 못하고 있습니다.
이미 확보한 기술력과 소형원자로 개발
한국은 2000년대부터 핵잠수함용 소형원자로와 농축 우라늄 연료 기술 개발에 착수해 다년간 개발을 이어왔으며, 현재 세계 최초 독자 개발 소형원자로 ‘SMART’가 표준 설계 인가를 획득하고 해외 실증이 진행 중입니다. 이를 기반으로 한화오션은 핵잠수함 건조에 필요한 핵심 기술을 상당 부분 이미 확보했으며, 미국 측 승인만 얻으면 단기간 내 상용화가 가능하다고 평가받고 있습니다.
범정부 협력사업단 구성과 대대적 추진
핵추진 잠수함 개발사업은 단순한 무기 개발을 넘어 국방부, 외교부, 기획재정부, 산업통상자원부, 과학기술정보통신부 등 여러 정부 부처가 참여하는 범정부 차원의 대규모 프로젝트로 추진됩니다. 20조 원 규모의 예산이 투입되며, KF-21 전투기 사업을 넘어선 대한민국 역사상 최대 무기개발 사업으로 평가받고 있습니다.
신속한 사업 추진 배경과 한미 협력
한국은 핵잠수함 기술 자립을 목표로 했으나, 미국은 농축우라늄 공급과 핵잠수함 핵심기술 이전에 까다로운 조건을 내세우며 개발 초기부터 협력이 중요했습니다. 하지만 이재명 대통령과 트럼프 전 대통령 간 정상회담 이후 미측이 핵심 기술 지원과 핵연료 공급 결단을 내리면서 사업은 급물살을 타고 있습니다. 한미 양국 협력은 핵잠수함 개발 속도를 크게 앞당기고 있습니다.
5년 내 완성 가능성 조명
군사 전문가들은 “기술적으로는 큰 난관이 없는 상황이며, 관련 기술 실증을 빠르게 추진한다면 5년 이내 핵추진 잠수함 보유가 가능하다”는 견해를 내놓고 있습니다. 5천 톤급 이상의 잠수함을 4척 이상 확보하면 북한 핵 잠수함에 대항할 수 있는 전략적 우위가 확보됩니다.
핵잠수함 보유로 한반도 안보 대전환 예고
핵추진 잠수함은 기존 디젤 잠수함 대비 압도적인 잠항 시간과 기동력, 은밀성을 확보하며 한반도 안보 체계에 중대한 변화를 불러올 전망입니다. 전략 자산으로서 한국 방위력 자립의 결정적 전환점이자, 미·중·북 간 안보 균형에도 새로운 변수로 작용할 것입니다.