김영선·명태균 ‘돈 전달’ 파장, 커지는 공천개입 의혹···명 “빌려준 6000만원 돌려받은 것”

김영선 전 의원. 연합뉴스

윤석열 대통령 부부 공천개입 의혹에 연루된 김영선 전 국민의힘 의원과 명태균씨 사이에서 돈이 오간 정황이 드러나면서 파장이 커지고 있다. 명씨는 김 전 의원에게 빌려준 돈을 돌려받았을 뿐이라며 공천개입 의혹을 부인했지만 야당은 검찰의 신속한 수사를 촉구하며 대통령실의 해명을 요구했다.

22일 검찰 등에 따르면 창원지검은 김 전 의원이 2022년 8월부터 회계 담당자를 통해 명씨에게 6000여만원을 건넨 혐의(정치자금법 위반)를 수사 중이다. 앞서 경남선거관리위원회는 김 전 의원과 명씨 사이에 부적절하게 금품이 오간 정황을 포착해 검찰에 수사를 의뢰했다. 검찰은 돈의 전달 경위와 대가성 여부를 살펴보고 있다. 명씨는 다른 지방자치단체장 후보들에게 합계 1억2000만원을 받은 혐의로도 수사를 받고 있는 것으로 알려졌다.

김 전 의원은 2022년 6·1 지방선거와 함께 치러진 경남 창원 의창 국회의원 보궐선거 때 국민의힘 공천을 받아 당선됐다. 지난 4·10 국회의원 선거 때는 김해갑으로 지역구를 옮기겠다고 선언했으나 경선 대상에서 제외됐다. 최근 뉴스토마토는 명씨가 윤 대통령 부부와의 인연을 통해 김 전 의원이 2022년 보궐선거 때 공천을 받도록 영향력을 행사한 정황이 있다고 보도했다. 뉴스토마토는 명씨가 지난 4·10 총선 때도 김건희 여사의 연락을 받고 김 전 의원의 지역구 변경을 주도한 정황을 제기했다.

명씨는 전날 사회관계망서비스(SNS)에서 검찰 수사에 대해 “빌려준 돈 6000만원 돌려받은 것도 문제가 되나”라고 반박했다. 김 전 의원에게 빌려준 돈을 돌려받았을 뿐 대가성이 없다는 취지로 풀이된다. 명씨는 앞서 입장문에서 “영부인과 고소인(명씨) 간의 텔레그램 메시지에는 영부인이 김 전 의원에게 김해로 이동해줄 것을 요청한 내용이 없고 그에 따른 지원 방안도 없다”며 공천개입 의혹을 부인했다.

김 전 의원은 전날 MBC와의 인터뷰에서 ‘지난 2022년 6·1 창원 의창 보궐 선거에서 회계 담당자가 사비로 9000만원을 썼다고 해서 당선 이후 나눠 갚았는데, 그 돈을 명씨 측이 마련했다는 건 나중에 알았다’고 해명했다. 선거비용을 빌린 것이고 명씨에게 돈을 직접 건넨 것은 아니라는 취지다. 공천개입 의혹과 관련해선 ‘명씨가 김 여사를 언급하며 자랑하는 것은 들었지만 내가 김 여사와 직접 텔레그램 메시지를 나눈 건 없다’고 반박했다.

황정아 더불어민주당 대변인은 브리핑에서 “지난해 12월 경남선거관리위원회가 창원지검에 (명씨) 사건을 고발한 이후 9개월이 지나도록 아무런 처분도 이뤄지지 않고 있다”며 검찰의 수사를 촉구했다. 강유정 원내대변인은 “김 여사의 선거개입 정황이 짙어지는 상황에서 대통령실은 김건희와 명태균의 연관성을 설명해야 한다”라며 “또 다시 (김건희) 특검법을 거부한다면 범죄를 자인하는 것”이라고 공세했다.

반면 한지아 국민의힘 수석대변인은 국회에서 기자들과 만나 “원칙에 입각한 공천을 했다”며 “원칙적으로 김 전 의원을 컷오프를 했다”며 문제가 없다고 반박했다. 그는 전날 논평에서 “총선 공천을 둘러싼 논란 자체가 있을 수 없는 상황이었다”며 “민주당은 남의 당 공천에 대해 왈가왈부하며 훈수하기 전에 ‘친명 공천’으로 일관했던 자신들의 과거부터 먼저 반성하기 바란다”고 했다.

국민의힘 일각에서 공천개입이 미수에 그쳤더라도 정치적 책임을 져야 한다는 목소리도 나왔다. 김근식 전 국민의힘 비전전략실장은 SNS에서 “불발이든 미수든 대통령 배우자가 총선이라는 민감한 시기에 지나치게 오지랖 넓은 것”이라며 “현직 대통령 배우자가 총선 시기에 공천 관련 소통했다는 거 자체가 국민에게 사과해야 할 일”이라고 비판했다. 김 전 의원을 향해서도 “본인에게 선의로 조언한 사람의 문자마저 자신의 공천을 위해 정치적으로 흥정하려 한 비열한 행위”라고 지적했다.

이보라 기자 purple@kyunghyang.com, 민서영 기자 mins@kyunghyang.com, 박용하 기자 yong14h@kyunghyang.com