장 보고 돌아왔을 뿐인데 다리가 유난히 무겁고, 저녁이 되면 종아리가 뻐근해지거나 양말 자국이 그대로 남는 경우가 있다. 대부분은 단순 피로나 나이 때문이라고 생각하고 넘기기 쉽다.
하지만 이런 증상이 반복된다면 단순한 피로로 보기 어렵다. 다리 혈관 순환 문제로 시작되는 하지정맥류 초기 신호일 가능성이 있기 때문이다.
하지정맥류는 혈관이 튀어나오는 외형적인 문제로만 알려져 있지만 실제로는 혈액이 아래로 역류하는 혈관 질환이다. 따라서 다리가 자주 붓거나 저린다면 생활습관을 점검하고 초기 증상을 살피는 것이 중요하다.
눈에 띄는 혈관보다 먼저 나타나는 초기 신호
하지정맥류는 대부분 눈에 보이는 혈관 변화보다 먼저 몸의 불편함으로 시작되는 경우가 많다. 많은 사람들이 혈관이 튀어나오기 전까지는 문제를 인식하지 못하는 이유도 여기에 있다.
대표적인 증상은 종아리가 묵직하게 느껴지거나 다리가 쉽게 붓는 현상이다. 또한 저림 증상이나 밤에 갑작스럽게 종아리에 쥐가 나는 경험도 흔하게 나타난다. 가려움이 동반되는 경우도 있다.
이러한 증상은 단순 피로와 구분하기 어렵기 때문에 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많다. 그러나 시간이 지나면서 혈관이 파랗게 도드라지거나 울퉁불퉁하게 튀어나오는 단계로 진행되기도 한다.
증상이 더 악화되면 피부 색이 갈색으로 변하는 현상이 나타나기도 하며, 심한 경우 피부 궤양으로 이어질 수 있다. 따라서 눈에 보이는 변화가 없더라도 초기 증상을 인지하고 관리하는 것이 중요하다.
오래 서거나 앉는 생활, 다리 혈관에 부담을 준다
하지정맥류는 특정 생활환경을 가진 사람들에게 더 자주 발생하는 경향이 있다.
대표적인 경우는 오래 서서 일하는 직업이다. 서비스업이나 판매직처럼 장시간 서 있는 업무는 다리 혈관에 지속적인 압력을 주는 생활 방식이다. 반대로 사무직처럼 장시간 앉아 있는 생활도 혈액 순환을 방해하는 요인이 된다.
또한 출산 경험이 많은 여성이나 가족력이 있는 경우에도 발생 가능성이 높다. 비만이나 운동 부족 역시 주요 위험 요인이다.
특히 여성은 호르몬 영향으로 발생률이 높은 편이며, 임신 중 복압 증가도 원인이 된다. 여기에 다리를 꼬고 앉는 습관까지 더해지면 혈관이 눌리면서 혈액 흐름이 원활하지 않게 된다.
가사 노동 역시 예외가 아니다. 설거지나 청소처럼 오랜 시간 서서 하는 활동도 다리 혈관에 부담을 주는 생활 습관이다.
혈액이 고이지 않게 만드는 생활 관리 방법
하지정맥류 예방의 핵심은 다리 아래쪽에 혈액이 오래 머물지 않도록 하는 것이다. 이를 위해서는 일상 속 작은 습관 변화가 중요하다.
가장 기본적인 방법은 규칙적인 걷기 운동이다. 하루 약 30분 정도 걷는 습관은 종아리 근육이 펌프 역할을 하도록 도와 혈액 순환을 원활하게 한다.
발끝 들기 운동도 도움이 되는 방법이다. 발뒤꿈치를 들었다 내리는 동작을 20회씩 3세트 정도 반복하면 종아리 근육이 활성화되어 혈류 흐름이 개선되는 효과가 있다.
또한 누워 있을 때 다리를 심장보다 높게 올려 약 10분 정도 유지하면 아래쪽에 고여 있던 혈액이 위쪽으로 이동하는 데 도움이 된다. 평소 자세 역시 중요하다. 다리를 꼬고 앉는 습관은 피하는 것이 좋으며, 꽉 끼는 바지처럼 혈관을 압박하는 의류도 가능한 한 피하는 것이 바람직하다.
식습관도 혈관 건강에 영향을 준다
생활습관뿐 아니라 식습관 역시 다리 붓기와 혈관 건강에 영향을 준다. 특히 짠 음식은 체내 수분 정체를 유발해 붓기를 악화시키는 원인이 된다. 김치나 젓갈처럼 염분이 높은 음식의 과도한 섭취는 줄이는 것이 도움이 된다.
수분 섭취도 중요한 요소이다. 하루 약 1.5리터에서 2리터 정도의 물을 꾸준히 마시면 혈액 순환 유지에 도움이 된다.
또한 양파, 마늘, 토마토와 같은 식품은 혈관 탄력 유지에 도움을 주는 식품으로 알려져 있다. 이러한 식재료를 균형 있게 섭취하는 것이 좋다.
통증과 혈관 변화가 보이면 병원 상담이 필요하다
초기에는 생활습관 관리만으로도 증상이 완화되는 경우가 있다. 압박스타킹을 착용하거나 운동을 병행하는 방법이 대표적이다.
하지만 혈관이 눈에 띄게 튀어나오거나 통증이 심해지는 경우에는 병원을 방문해 상담을 받는 것이 필요하다. 피부 색 변화가 나타나거나 부종이 계속되는 경우 역시 검사가 필요하다.
치료 방법으로는 레이저 치료, 고주파 치료, 경화요법 등이 사용된다. 최근에는 절개 없이 진행되는 시술도 있어 회복이 비교적 빠른 편이다.
수술이 두려워 증상을 오래 방치하는 경우도 있지만, 오히려 초기에 확인하고 관리하는 것이 부담을 줄이는 방법이다.