주문에 따라 자동으로 버거를 제조하는 새로운 로봇 식당이 미국 캘리포니아주 로스 가토스에 등장해 화제다. ABB 로보틱스와 실리콘밸리에 본사를 둔 버거봇(BurgerBots)이 캘리포니아주에 로봇을 도입한 고급 패스트푸드 컨셉 레스토랑을 출범시켰다고 밝혔다.
레스토랑에 사용된 로봇은 ABB IRB 360 플렉스픽커, 유미(YuMi) 협동 로봇이다. 레스토랑에 도입된 로봇들은 빵 위에 패티를 올리고 소스를 뿌리는 등 햄버거를 제조하는 과정을 빠르게 수행한다. 단 27초 만에 햄버거 하나를 만들 수 있다는 설명이다.
매번 완벽하게 일관된 맛을 보장한다는 게 특징이다. 재고 수준을 정확하게 모니터링하기 때문에 실수할 일도 없다고 한다. 소형 로봇 셀은 재고 모니터링 시스템과 완벽하게 통합됐다.
먼저 주문이 접수되면 갓 조리된 버거 패티가 버거 상자 안의 빵 위에 놓인다. 이 상자는 QR 코드가 부착된 컨베이어 셔틀에 놓여 이동하게 된다. 이 과정에서 로봇은 QR 코드에 저장된 데이터를 기반으로 토핑을 선택한다.
이후 유미 로봇이 버거 제조 과정에 참여한다. ABB의 로봇 컨트롤러는 로봇이 아닌 시스템과도 완벽하게 통합돼 양파, 토마토, 양상추, 조미료 등 재료 재고를 실시간으로 추적해 원활한 운영과 효율적인 주방 관리를 돕는다. ABB 로보틱스는 버거 제조 과정을 자동화할 수 있어, 인건비나 일손 부족 문제를 해결할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
그러나 로봇들이 버거 조립에만 관여하기 때문에 패티를 굽는 것부터 재료를 손실하는 작업은 아직까지 인간 직원이 수행해야 한다. 로봇은 버거를 제조하는 반복적인 일을 담당하고, 인간들은 고객들을 응대하는 데 더 많은 시간을 할애할 수 있게 된다.
ABB 로보틱스 사업부 사장인 마크 세구라는 "식품 서비스 산업은 역동적이다. ABB의 기술은 이 분야에서 산업 수준의 일관성, 효율성, 신뢰성을 제공한다"라며 "로봇은 반복적이고 시간이 많이 소요되는 작업을 대신 수행함으로써 직원들이 가장 중요한 일, 즉 기억에 남는 식사 경험을 만드는 데 집중할 수 있도록 지원한다"라고 밝혔다.
실제 ABB 로보틱스가 1250명의 접객업 종사자를 대상으로 설문 조사를 실시한 결과 응답자의 67%가 지루하고, 위험한 업무를 로봇이 대신해 주기를 원한다라고 응답했다. 63%는 로봇이 자신의 업무를 더 쉽게 만들어 줄 것으로 기대하고 있다고 한다. 새로운 컨셉의 레스토랑이 문을 연지 얼마 되지 않았기 때문에 고객들에게 어떤 평가를 받을지는 더 지켜봐야 한다.
식품 조리 분야에 진출한 로봇 기업이 ABB가 처음은 아니다. 로봇 키친 스타트업 에니아이는 햄버거 패티 조리로봇 '알파 그릴'을 개발해 화제가 된 바 있다. 하루 수만 명의 유동 인구가 몰리는 인천국제공항 내 버거스테이션 매장에 설치됐다. 시간당 최대 200개 이상의 패티를 조리할 수 있고, 일관된 굽기를 유지할 수 있다는 게 특징이다.
이처럼 로봇 조리 분야 경쟁은 날로 치열해 질 것으로 전망된다. 엘리자베스 트루옹 버거봇 창업자는 "앞으로 5년 안에 대부분의 레스토랑은 백오피스(Back-of-house) 조리, 조립, 심지어 프런트오피스(Front-of-house) 서비스까지 어떤 형태로든 로봇 자동화를 도입하게 될 것"이라며 "로봇 자동화는 더 이상 새로운 것이 아니라 필수적인 요소가 될 것"이라고 강조했다.
AI포스트(AIPOST) 진광성 기자
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