젊은 시절의 부부관계는 불타는 사랑이나 열정으로 유지되지만, 머리가 희끗해지는 노년에 접어들면 전혀 다른 차원의 성적표가 드러난다.
자식이 떠나고 단둘만 남은 거실에서 어떤 부부는 남남보다 못한 냉전을 겪고, 어떤 부부는 그 어느 때보다 다정한 황혼을 보낸다.
오랜 세월을 함께할수록 빛을 발하는, 늙어서 부부관계가 유독 좋은 이들의 진짜 비결을 알아본다.
노년에 금슬이 좋은 부부들의 가장 큰 공통점은 하루 종일 붙어서 서로를 구속하지 않고 혼자만의 시간을 흔쾌히 내어준다는 점이다.
은퇴 후 삼시 세끼를 함께하며 일거수일투족을 간섭하다 보면 아무리 좋던 사이도 사소한 잔소리로 인해 파탄이 나기 마련이다.
배우자가 친구를 만나러 가거나 나만의 취미 활동을 할 때 서운해하지 않고, 독립된 인격체로 인정해 주는 지혜가 노년 부부 관계를 살리는 최고의 명약이다.
수십 년의 결혼 생활 동안 쌓인 크고 작은 상처와 서운했던 기억들을 나이 들어서까지 들추어내며 복수하지 않는 대범함을 가지고 있다.
당신 젊었을 때 나한테 어떻게 했냐라며 과거의 잘못을 끊임없이 들먹이는 부부는 결코 행복한 황혼을 맞이할 수 없다.
흘러간 세월 속의 미움은 과감히 털어버리고, 지금 내 곁에서 함께 늙어가는 배우자의 현재 모습만을 온전히 바라보며 가엽게 여기는 마음이 정답이다.
노년의 부부관계를 다정하게 만드는 원동력은 대단한 이벤트가 아니라 일상 속에서 건네는 따뜻한 말 한마디와 고마움의 표시다.
평생 돈을 벌어다 주었거나 살림을 해준 것을 당연한 의무로 여기지 않고, 늙어서도 매 순간 고맙다, 고생했다라는 진심을 전한다.
표현하지 않는 마음은 남남과 다를 바 없기에, 쑥스럽더라도 배우자의 작은 배려를 알아채고 말로 다정하게 보답하는 이들이 결국 마지막까지 웃게 된다.
나이가 들수록 자기 생각만 옳다고 믿는 고집이 세어지기 쉽지만, 사이좋은 부부들은 오히려 배우자의 의견에 귀를 기울인다.
사소한 대화를 나눌 때도 상대방의 말을 중간에 자르거나 훈계하려 들지 않고 그랬구나, 당신 말이 맞다라며 고개를 끄덕여준다.
내 주장을 펼치기보다 배우자의 외로움과 답답함을 말없이 품어주는 포용력이 차가운 거실을 온기로 채우는 비결이다.
노년의 사랑은 뜨거운 설렘이 아니라, 서로의 약해진 몸을 일으켜 세워주는 눈물겨운 동지애와 의리로 완성된다.
돋보기를 찾아주고 약을 챙겨주는 사소한 간호 속에서 부부는 세상 그 누구보다 끈끈한 유대감을 다시금 확인하게 된다.
자식이나 돈도 채워주지 못하는 내 노년의 쓸쓸함과 건강을 오직 배우자만이 온전히 책임져줄 수 있다는 사실을 절감하며 서로를 극진히 아끼게 된다.
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