기침만 하다가 폐암 4기 판정… 후회하지 않으려면 꼭 보세요
"단순한 기침인 줄 알았는데… 폐암 4기라고요?"
혹시 잦은 기침을 감기로만 여기고 방치하고 계시진 않으신가요? 안타깝게도 단순한 기침이 폐암의 신호일 수 있습니다. 초기 증상이 미미하거나 감기와 유사해 간과하기 쉬운 폐암, 뒤늦게 발견하면 치료가 어렵고 생존율이 낮아지는 무서운 질병입니다. 특히 흡연 경험이 있거나 가족력이 있다면 더욱 주의해야 합니다. 이 글에서는 폐암의 초기 증상부터 예방, 치료법까지 꼼꼼하게 알려드려 폐암으로부터 여러분의 건강을 지킬 수 있도록 돕겠습니다.
폐암, 왜 무서운 질병일까요?
폐암은 우리나라 암 사망 원인 1위입니다. 2021년 통계청 자료에 따르면 폐암으로 사망한 사람은 10만 명당 36.8명으로, 암 사망률 1위를 차지했습니다. 폐암의 5년 생존율은 36.8%로 다른 암에 비해 낮은 편입니다. 이는 폐암이 초기 증상이 뚜렷하지 않아 조기 발견이 어렵고, 전이가 잘 되는 특징 때문입니다. 폐암은 진행 정도에 따라 1기부터 4기까지 나뉘는데, 4기 폐암은 암세포가 폐를 넘어 다른 장기로 전이된 상태를 의미합니다. 4기 폐암의 5년 생존율은 10% 미만으로 매우 낮습니다. 따라서 폐암은 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요합니다.
폐암의 주요 원인과 위험 요인
흡연: 가장 강력한 폐암 유발 요인
폐암의 가장 큰 원인은 흡연입니다. 폐암 환자의 80~90%가 흡연과 관련이 있습니다. 흡연자는 비흡연자에 비해 폐암 발생 위험이 15~80배 높습니다. 흡연 기간과 흡연량에 비례하여 폐암 발생 위험이 증가합니다. 담배 연기에는 7,000여 종의 화학물질이 포함되어 있으며, 이 중 70여 종이 발암 물질로 알려져 있습니다. 간접흡연 역시 폐암 발생 위험을 높입니다. 따라서 금연은 폐암 예방의 가장 중요한 첫걸음입니다.
유전적 요인: 가족력도 무시할 수 없어
폐암은 유전적 요인과도 관련이 있습니다. 가족 중 폐암 환자가 있는 경우, 폐암 발생 위험이 높아집니다. 특히 부모, 형제자매 등 직계 가족 중 폐암 환자가 있다면 더욱 주의해야 합니다. 유전적 요인은 흡연과 같은 환경적 요인과 복합적으로 작용하여 폐암 발생에 영향을 미칩니다. 가족력이 있는 경우, 정기적인 검진을 통해 폐암을 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
환경적 요인: 미세먼지, 라돈 등
미세먼지, 라돈, 석면 등 환경적 요인도 폐암 발생 위험을 높입니다. 미세먼지는 폐에 염증을 일으키고, 라돈은 폐 세포를 손상시킵니다. 석면은 과거 건축 자재로 많이 사용되었으나, 폐암을 유발하는 것으로 밝혀져 사용이 금지되었습니다. 대기오염이 심한 지역이나 라돈 농도가 높은 지역에 거주하는 경우, 폐암 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 따라서 실내 환기를 자주 하고, 미세먼지 농도가 높은 날에는 외출을 자제하는 것이 좋습니다.
기타 요인: 만성 폐 질환, 방사선 노출 등
만성 폐쇄성 폐질환(COPD), 폐섬유증 등 만성 폐 질환을 앓고 있는 경우, 폐암 발생 위험이 높아집니다. 방사선 치료를 받은 경험이 있는 경우에도 폐암 발생 위험이 증가할 수 있습니다. 이러한 요인들은 폐 세포를 손상시키고, 폐암 발생 가능성을 높입니다.
폐암의 초기 증상, 놓치지 마세요!
폐암은 초기 증상이 뚜렷하지 않아 조기 발견이 어렵습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 나타난다면 폐암을 의심해보고 병원을 방문하여 검진을 받는 것이 좋습니다.
잦은 기침 또는 기침의 변화: 평소 기침을 하지 않던 사람이 갑자기 기침을 하거나, 기존에 있던 기침이 심해지거나 성질이 변하는 경우
객혈: 기침할 때 피가 섞여 나오는 경우
흉통: 가슴 부위에 통증이 느껴지는 경우
호흡곤란: 숨쉬기가 어렵거나 숨이 차는 경우
쉰 목소리: 목소리가 쉬거나 변하는 경우
체중 감소: 특별한 이유 없이 체중이 감소하는 경우
피로감: 쉽게 피로를 느끼는 경우
이러한 증상은 폐암 외에도 다른 질환으로 인해 나타날 수 있습니다. 하지만 폐암을 조기에 발견하기 위해서는 증상을 간과하지 않고 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.
폐암 진단 방법: 엑스레이부터 조직 검사까지
폐암 진단은 다음과 같은 방법으로 이루어집니다.
흉부 엑스레이: 폐의 이상 유무를 확인하는 가장 기본적인 검사
흉부 CT: 엑스레이보다 정밀하게 폐의 이상 유무를 확인하는 검사
PET-CT: 암세포의 활동성을 확인하여 암의 진행 정도를 파악하는 검사
기관지 내시경: 기관지를 통해 폐 조직을 채취하여 암세포 유무를 확인하는 검사
조직 검사: 폐 조직을 채취하여 암세포 유무를 최종적으로 확인하는 검사
폐암 진단은 여러 검사를 통해 종합적으로 이루어집니다. 의사의 판단에 따라 필요한 검사를 선택하여 진행하며, 조직 검사를 통해 최종적으로 폐암 여부를 확진합니다.
폐암 치료 방법: 수술, 항암 치료, 방사선 치료
폐암 치료는 암의 종류, 병기, 환자의 건강 상태 등을 고려하여 결정됩니다. 주요 치료 방법으로는 수술, 항암 치료, 방사선 치료가 있습니다.
수술: 암세포를 제거하는 가장 효과적인 방법
수술은 폐암 1기 또는 2기 환자에게 가장 효과적인 치료 방법입니다. 수술을 통해 암세포를 완전히 제거할 수 있습니다. 하지만 폐 기능이 저하되었거나, 암세포가 다른 장기로 전이된 경우에는 수술이 어려울 수 있습니다.
항암 치료: 암세포의 성장을 억제하는 치료
항암 치료는 암세포의 성장과 분열을 억제하는 약물을 사용하는 치료 방법입니다. 항암 치료는 수술 후 재발 방지를 위해 시행되거나, 수술이 불가능한 경우 암의 진행을 늦추기 위해 시행됩니다. 항암 치료는 전신에 영향을 미치기 때문에 다양한 부작용이 나타날 수 있습니다.
방사선 치료: 고에너지 방사선을 이용하여 암세포를 파괴하는 치료
방사선 치료는 고에너지 방사선을 이용하여 암세포를 파괴하는 치료 방법입니다. 방사선 치료는 수술 후 재발 방지를 위해 시행되거나, 수술이 불가능한 경우 암의 진행을 늦추기 위해 시행됩니다. 방사선 치료는 특정 부위에만 영향을 미치기 때문에 항암 치료에 비해 부작용이 적은 편입니다.
최근에는 표적 치료, 면역 항암 치료 등 새로운 치료법이 개발되어 폐암 치료 성적이 향상되고 있습니다. 표적 치료는 암세포의 특정 유전자 변이를 표적으로 하는 치료법이며, 면역 항암 치료는 환자의 면역 체계를 활성화하여 암세포를 공격하는 치료법입니다.
폐암 예방, 건강한 생활 습관이 중요합니다!
폐암 예방을 위해서는 다음과 같은 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
금연: 폐암 예방의 가장 중요한 첫걸음입니다. 금연은 폐암 발생 위험을 크게 낮출 수 있습니다.
간접흡연 피하기: 간접흡연도 폐암 발생 위험을 높입니다. 간접흡연을 피하도록 노력해야 합니다.
정기적인 검진: 가족력이 있거나 흡연 경험이 있는 경우, 정기적인 검진을 통해 폐암을 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
건강한 식습관: 신선한 채소와 과일을 충분히 섭취하고, 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 좋습니다.
규칙적인 운동: 규칙적인 운동은 면역력을 높이고, 폐 기능을 강화하는 데 도움이 됩니다.
미세먼지 피하기: 미세먼지 농도가 높은 날에는 외출을 자제하고, 실내 공기 청정기를 사용하는 것이 좋습니다.
라돈 노출 줄이기: 라돈 농도가 높은 지역에 거주하는 경우, 라돈 저감 시설을 설치하거나 환기를 자주 하는 것이 좋습니다.
건강한 삶, 후회없는 선택
기침을 가볍게 여기지 마세요. 정기적인 검진으로 폐암을 조기에 발견하고 치료하여 건강한 삶을 누리세요. 폐암은 예방 가능한 질병입니다. 건강한 생활 습관을 통해 폐암으로부터 여러분의 건강을 지키세요. 늦었다고 생각할 때가 가장 빠릅니다. 지금부터라도 건강한 삶을 위한 노력을 시작하세요. 여러분의 건강한 미래를 응원합니다.