현대차의 중형 SUV ‘싼타페’가 다시 한 번 파격적인 변화를 예고하고 있다. 2023년 풀체인지 당시 선보였던 ‘H자형 주간주행등’과 박스형 디자인은 시장에서 극단적인 호불호를 불러일으켰다. 그러나 최근 유튜브 크리에이터 ‘뉴욕맘모스’가 공개한 페이스리프트 예상 렌더링은, 그 논란에 정면으로 반박할 만한 강력한 해답을 제시했다.
이번 예상도에서 가장 눈에 띄는 변화는 전면부다. H램프는 과감히 삭제되고, 대신 세로형 주간주행등이 새롭게 적용됐다. 전면 그릴과 헤드램프의 연결도 훨씬 유려해졌고, 전체적인 인상은 팰리세이드를 연상케 한다. 브랜드의 패밀리룩 전략과 고급감을 동시에 담아낸 이 구성은, 소비자들의 시각적 피로를 해소하며 신뢰를 다시 얻을 수 있을 것으로 기대된다.
측면은 기존의 박스형 구조를 유지하되, 디테일에서 큰 변화가 감지된다. 윈도우 라인과 휠 아치가 보다 부드럽게 다듬어져 디자인 완성도가 크게 올라갔으며, 후면은 그야말로 대격변 수준이다. 이전에 ‘무덤 같다’는 혹평을 받았던 테일게이트 디자인은 수평형 테일램프와 입체적 트렁크 구조로 완전히 재설계됐다.
이번 렌더링이 주목받는 이유는 단순한 디자인 수정이 아닌, 브랜드 방향성과 맞닿아 있기 때문이다. 현대차는 최근 팰리세이드, 아이오닉, 넥쏘 등 다양한 차종에서 일관된 아이덴티티와 독립된 개성을 동시에 추구 중이다. 싼타페 역시 ‘새로운 얼굴’을 통해 브랜드 이미지의 전환점 역할을 할 가능성이 크다.
실제 위장막 테스트카에서도 렌더링과 유사한 요소들이 포착되고 있다. 특히 H램프 삭제에 대한 소비자 반응은 긍정적이다. “이게 진짜 싼타페다”, “이대로만 나오면 무조건 산다”는 반응이 온라인 커뮤니티를 중심으로 확산 중이다. 단순히 페이스리프트 수준을 넘어, ‘디자인 리셋’이라는 표현이 어울리는 수준이다.
출시는 빠르면 2026년 하반기, 늦어도 2027년 초로 예상된다. 전면과 후면의 변화 폭이 큰 만큼, 중형 SUV 시장 내 경쟁력도 크게 강화될 전망이다. 이번 페이스리프트는 단지 외형 개선이 아니라, 싼타페의 정체성과 브랜드 위치를 다시 정의하려는 현대차의 야심이 담긴 프로젝트다.
