‘초등 교사 사망’ 초등학교 앞 화환 1500개 모여…2000명 방문

서울 서초구의 한 초등학교에서 교사가 숨진 채 발견돼 추모 물결이 확산하는 가운데 해당 학교 앞에 하루 만에 화환 1500여개가 모였다.

20일 S초등학교 앞에는 이른 아침부터 이 학교 교사 A(23)씨를 추모하는 근조화환이 하나둘씩 배달되기 시작했다. 부임 2년 차인 A씨는 18일 오전 학교에서 숨진 채 발견됐다. 경찰은 A씨가 스스로 목숨을 끊었다고 보고 사망 경위 등을 조사 중이다.

20일 서울 종로구 서울시교육청 앞에서 최근 사망한 서울 초등학교 교사의 죽음을 애도하는 근조화환이 놓여져 있다. 뉴시스

A씨의 죽음이 알려지자 교사들은 충격에 휩싸였다. SNS에 A씨가 평소 학부모 민원 등으로 힘들어했다는 글이 퍼졌기 때문이다. 서울교사노동조합은 A씨가 숨지기 전 학부모가 교무실에 찾아와 항의한 적 있고, A씨가 동료에게 ‘휴대전화 번호를 입수한 학부모가 수십통씩 전화해 힘들다’고 말했다는 제보를 받았다고 밝혔다.

경찰은 아직 의혹을 뒷받침할 근거를 발견하지 못했다는 입장이다. 그러나 교사들 사이에서는 ‘현재 교실에서 말 안 듣는 아이들과 학부모의 악성 민원은 일상적’이라며 이런 환경이 A씨에게 부담으로 다가왔을 것이란 목소리가 크다. ‘추락한 교권’과 A씨의 죽음이 전혀 무관한 일은 아니란 것이다.

이날 오전 10시쯤 300여개였던 근조화환은 오후 10시쯤엔 1500개까지 늘었다. A씨를 추모하기 위해 학교 앞을 찾는 발길도 이어졌다. 경찰은 이날 하루에만 2300명이 학교 앞을 찾았다고 추산했다. 서울시교육청과 정부세종청사 교육부 앞에도 근조화환이 놓였다.

현장을 찾지 못한 교사들도 온라인 커뮤니티 등에서 추모를 이어갔다. SNS 프로필 사진을 ‘근조’ 사진으로 바꾸는 이들도 많았다. 한 교사는 “나도 말도 안 되는 학부모의 민원, 무시하는 아이들 때문에 힘들어서 그만두고 싶었던 적이 한두 번이 아니다”라며 “지금 교육 현장은 교사들이 죽어 나가도 전혀 이상하지 않은 상황”이라고 토로했다. 또 다른 교사는 “지금껏 교사들은 ‘선생님이 이해해야 한다’는 말에 부당한 환경을 계속 참아왔다“며 “최근 사건들을 보니 이제 한계에 다다랐다는 생각이 든다. 지금 학교가 정상적이지 않은 것은 분명한 사실”이라고 강조했다.

해당 교사가 말하는 ‘최근 사건’에는 얼마 전 불거진 교사 폭행사건도 포함돼있다. 최근 서울 양천구의 한 초등학교에서 6학년 담임교사가 학생에게 폭행당해 전치 3주 진단을 받았다는 사실이 알려져 논란이 됐다. 피해자가 온라인 커뮤니티에서 ‘엄벌 탄원서’를 부탁하자 2000여장의 탄원서가 모이기도 했다. 

20일 서울 서초구 한 초등학교에서 추모객들이 임시 추모 공간 앞에서 헌화하고 추모 메시지를 남기고 있다. 연합뉴스

교사들은 최근 잇따라 논란이 되는 교권침해 사건들이 ‘남의 일이 아니다’란 입장이다. 경기의 한 초등학교 교사는 “주변에서 학생이나 학부모의 괴롭힘에 힘들어하는 교사 사례는 아주 쉽게 찾아볼 수 있다”며 “교사들은 최근 사건들이 단순히 ‘특수 사례’가 아니라 운 나쁘면 ‘누구에게든’ 일어날 수 있는 일이라고 생각한다. 이 지점이 가장 참담한 부분”이라고 말했다. 이어 “교사들이 이렇게 다 같이 분노하는 이유를 교육당국이 알았으면 좋겠다”고 덧붙였다.

교육당국은 교권침해 사안이 드러난다면 엄정대응하겠다는 입장을 밝혔다. 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 이날 “(A씨 사망 관련) 교권침해 의혹이 사실이라면 이는 우리 교육계에 중대한 도전”이라며 “교원에 대한 교육활동 침해는 어떠한 경우에도 용납해서는 안 된다“고 강조했다. 이 부총리는 “최근 사안들은 우리 사회가 학생 인권과 학습권 보장에 비해 교사의 권리 보호와 학생 지도 권한을 균형 있게 확립하려는 노력이 부족했던 것이 근본 원인“이라며 “교권을 확립하고 교원의 정당한 교육활동이 법적으로 충분히 보장돼 균형 잡힌 교육현장이 되도록 노력하겠다”고 약속했다.

이 부총리는 21일 현장 교원들과 ‘교권 확립을 위한 현장 간담회’를 열고 교사들의 의견을 듣는다는 계획이다. 그는 “안타깝게 돌아가신 선생님의 명복을 빌며, 고인과 유가족분들께 깊은 애도를 표한다“며 “교육계가 힘을 모아 문제의 근본 원인을 분석해 제도를 개선하고 나아가 학교와 사회의 교권 존중 문화 확립 방안을 모색하겠다”고 밝혔다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 ☎1393, 정신건강 상담전화 ☎1577-0199, 생명의 전화 ☎1588-9191, 청소년 전화 ☎1388, 청소년 모바일 상담 ‘다 들어줄 개’ 어플, 카카오톡 등에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

김유나 기자 yoo@segye.com