전남 고흥의 남쪽 바다에 자리한 거금도는 이름만 들으면 금맥이 숨겨진 곳처럼 느껴지지만, 실제로는 황금보다 값진 자연 풍경이 여행자를 기다리고 있다.
소록도 아래, 지도에서는 눈에 잘 띄지 않는 작은 섬이지만, 2011년 거금대교 개통 이후 자동차로도 쉽게 오갈 수 있어 드라이브와 트레킹을 즐기는 이들에게 점점 주목받고 있다.
북적이지 않고 조용히 머물며 섬의 속살을 느낄 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다.
길이 2,028m의 거금대교는 섬과 육지를 이어주는 관문이다. 고흥 녹동항에서 출발해 다리를 건너는 순간, 바다 위를 달리는 듯한 시원한 개방감이 여행의 시작을 알린다. 드라이브 마니아들에게는 짧지만 인상적인 코스로도 유명하다.
섬을 한 바퀴 도는 일주도로는 해안선을 따라 잘 정비되어 있어, 차를 몰며 곳곳의 풍광을 감상하기에 그만이다. 중간중간 마련된 전망 포인트와 거금휴게소는 잠시 쉬어가며 섬의 풍경을 담기 좋은 지점이자, 거금도둘레길의 시작점이기도 하다.
거금도는 트레킹을 좋아하는 여행자들에게도 반가운 곳이다. 섬을 감싸듯 이어진 거금도둘레길은 총 7개 코스, 42.2km로 구성돼 있어 일정에 맞춰 선택할 수 있다. 특히 섬의 최고봉인 적대봉(약 400m)은 초보자도 무리 없이 오를 수 있는 산행지로, 정상에서 바라보는 남해의 풍경이 압권이다.
산을 내려온 뒤에는 고요한 익금해수욕장에서 바닷바람을 맞으며 여유를 즐겨보자. 부드러운 모래사장이 길게 펼쳐져 있고, 암석 해안과 해식애 지형까지 어우러져 다양한 바다 풍경을 감상할 수 있다. 북적이지 않는 조용한 분위기는 힐링 그 자체다.
거금도는 거금대교 덕분에 자동차로 쉽게 닿을 수 있지만, 여전히 뱃길을 선택하는 여행자들도 많다.
고흥 녹동항에서 출발하는 배편은 보통 오전 7시부터 오후 5시 사이에 운항되며, 소요 시간은 약 30분~1시간 정도다. 다만 계절과 날씨에 따라 시간표가 달라지므로 사전 확인은 필수이며, 성수기나 주말에는 예약이 권장된다.
섬에서 여유를 만끽하려면 당일치기보다는 하루 이상 머무는 것이 좋다. 섬 곳곳에는 소규모 숙소와 식당이 마련돼 있어, 현지인들이 준비한 신선한 해산물 요리를 맛보며 한적한 섬마을의 일상을 체험할 수 있다.
거금도는 입장료 없이 누구나 자유롭게 찾을 수 있으며, 연중무휴로 개방되어 사계절 각기 다른 풍경을 선사한다. 봄과 여름에는 싱그러운 바다와 둘레길의 녹음이, 가을과 겨울에는 고즈넉한 바다와 섬마을의 풍경이 주는 매력이 남다르다.
관광객으로 붐비는 유명 여행지와 달리, 거금도는 북적임 대신 차분한 여유를 선물한다. 차로 섬을 도는 드라이브, 바다와 맞닿은 둘레길 트레킹, 조용한 해변에서의 휴식은 일상의 피로를 내려놓기에 충분하다.
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