지난 20년간 ‘국민 패밀리카’로 군림해온 기아 카니발의 독주 시대가 흔들리고 있다. 2026년 들어 3열 SUV 시장이 폭발적으로 성장하면서 카니발의 대항마들이 속속 등장하고 있기 때문이다.
팰리세이드, 3열 SUV 시장 완전 장악
현대차 팰리세이드가 2025년 전 세계에서 21만1,215대 판매되며 전년 대비 27.4% 급증했다. 3열 공간과 적재 능력을 모두 갖추면서도 SUV 특유의 당당한 외관이 ‘실용성과 스타일’을 동시에 원하는 아빠들을 사로잡았다. 특히 ‘북미 올해의 SUV’로 선정되며 글로벌 인정까지 받았다.
업계 관계자는 “예전엔 ‘패밀리카=MPV’였지만, 이제는 ‘패밀리카=3열 SUV’로 인식이 바뀌고 있다”며 “단순히 짐만 싣는 차가 아니라 가족과 함께하는 라이프스타일 자체를 표현하는 수단으로 변화한 것”이라고 설명했다.
쏘렌토, 카니발 판매량 2배 돌파
같은 기아 브랜드 내에서도 지각변동이 일고 있다. 2025년 쏘렌토는 10만대 판매를 돌파하며 5만7,889대에 그친 싼타페와 4만2,113대 차이를 벌렸다. 불과 1년 전만 해도 막상막하였던 두 모델의 격차가 급격히 벌어진 것이다.
쏘렌토 하이브리드는 리터당 15.7km에 달하는 압도적 연비와 3천만 원대 중반의 합리적 가격으로 ‘가장 현실적인 패밀리카’ 자리를 굳혔다. 2026년형은 차로유지보조 2를 기본 탑재하며 첨단 안전사양까지 강화했다.
카니발 반격 시작, MPV의 자존심 지킬까
위기를 감지한 카니발도 2026년형 연식변경으로 전면 대응에 나섰다. 스마트 파워테일게이트와 전자식 룸미러를 전 트림 확대 적용하고, 12.3인치 클러스터와 통풍시트 등 고급 편의사양을 대폭 강화했다.
미국 시장에서도 3만6,990달러부터 시작하는 공격적인 가격 정책으로 토요타 시에나, 혼다 오딧세이와의 경쟁에서 우위를 점하고 있다. 특히 2026 카니발은 하이브리드 SX 프레스티지 트림까지 총 9개 라인업을 구축하며 선택의 폭을 넓혔다.
패밀리카 시장, SUV와 MPV 양강 구도로
전문가들은 “카니발의 독주 시대는 끝났지만, MPV 시장이 사라지는 것은 아니다”라며 “3열 SUV를 원하는 고객과 MPV의 압도적 공간 활용성을 중시하는 고객이 명확히 나뉘며 시장이 재편되고 있다”고 분석했다.
실제로 현대차도 그랜드 스타렉스 후속 모델을 3천만 원 중반 가격대로 준비 중이며, 이는 카니발과 직접 경쟁 가능한 수준이다. 스타리아의 높은 가격 부담을 해소하면서 실용성과 고급감을 균형 있게 결합한 전략으로 풀이된다.
‘차보다는 공간을 산다’는 명제가 여전히 유효한 만큼, 카니발을 비롯한 MPV 시장도 꾸준한 수요를 유지할 것으로 보인다. 다만 3열 SUV의 급성장으로 인해 과거와 같은 압도적 점유율은 기대하기 어려운 상황이다.