“50년 만에 처음” 폭우로 물바다 된 사하라 사막…무슨 일?

북아프리카 모로코의 사하라 사막 지대에 이례적인 폭우가 쏟아져 홍수가 났다. 무려 50년 만에 처음있는 일이다.

11일(현지시각) 영국 일간 가디언 등 외신은 지난달 모로코 남동부 지역에 이틀간 연평균 강수량을 웃도는 비가 쏟아지면서 홍수가 발생했다고 보도했다.

이 홍수로 18명이 숨졌다.

모로코 기상청에 따르면 수도 라바트에서 남쪽으로 약 450㎞ 떨어진 알제리 국경 인근의 타구나이트 마을에서는 24시간 동안 100㎜ 이상의 비가 내린 것으로 관측됐다.

50년간 말라 있던 이리키 호수에 물이 가득 찬 사진도 공개됐다. 이 호수는 소도시 자고라와 타타 사아에 있는 일시적 습지로 유명한 곳이다.

모로코 기상청 관계자 후사인 유아베브는 “이렇게 많은 비가 그렇게 짧은 시간과 공간에 집중된 것은 30∼50년 만이다”라고 AP통신에 전했다.

그러면서 “기상학자들이 온대 폭풍이라 부르는 이러한 폭우는 앞으로 몇 달, 몇 년에 걸쳐 이 지역의 기상 조건을 바꿀 수 있다”며 “공기 중에 수분이 많아지면서 수분 방출이 늘어나고 더욱 잦은 악천후를 유발할 수 있다”고 덧붙였다.

사하라 사막은 세계에서 가장 큰 사막으로, 전체 면적이 940만㎢이다. 아프리카 북부와 중부, 서부 12개 나라에 걸쳐 있다.

이 지역에서는 지난 몇 년간 극도의 가뭄 등 혹독한 기상 현상이 늘고 있다. 과학자들은 향후 사하라 사막에 폭풍이 닥칠 수 있다고 예측해 왔다.

세계기상기구(WMO)의 사무총장 셀레스트 사울로 역시 “온난화로 인해 물순환 주기가 빨라져 더 불규칙해지고 예측할 수 없는 상황이 됐다”며 “우리는 물이 너무 많거나 너무 적은 문제에 직면하고 있다”고 밝힌 바 있다.

김예슬 동아닷컴 기자 seul56@donga.com

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