[일사일언] 일본인은 ‘간장게장’을 좋아해

일본인 관광객에게 가장 인기 있는 한식은 뭘까? 한국 관광 정보를 소개하는 일본 웹사이트에서 기자로 일하면서 일본인의 한식 취향을 잘 알게 됐다. 간장게장, 닭한마리, 잡채, 안동찜닭, 해물파전, 감자탕 같은 한식이 제일 인기가 많다. 이 음식들의 공통점은 바로 간장이다. 간장은 일식의 기본이 되는 맛이자 핵심 조미료다. 그래서 한식 중에서도 간장을 주로 쓰는 음식이 일본인 입맛에 잘 맞는다. 일본인은 그중에서도 흰밥에 잘 어울리는 음식을 선호하는 경향이 있다. 그래서 ‘밥 도둑’이라고 하는 간장게장은 특히 인기가 높다.

오히려 한국인 중에서 간장게장을 비린 맛이 난다며 선호하지 않는 경우를 종종 봤다. 일본인으로선 전혀 비리지 않은데 신기했다. 일본인은 스시나 카이센동(회덮밥)을 자주 먹으니 해산물을 날로 먹는 데 익숙하다. 그래서 일본인은 양념게장보다 간장게장을 더 좋아하는 사람이 많다. 그렇지 않아도 비싸서 아껴 먹어야 하는 게장인데, 양념을 넣지 않고 본연의 맛을 즐기고 싶다고 생각하는 것이다.

일본에서는 회를 초고추장에 찍지도 않는다. 와사비나 생강을 간장에 풀어서 찍어 먹는데, 비린내를 없앨 만큼 많이 넣진 않는다. 식재료 맛을 살리는 게 중요하기 때문에 와사비는 고명처럼 살짝만 넣는다. 그래서 그런지 한국인보다 해산물의 비린 맛에 익숙해진 것 같다. 한국인이 민감한 것인지 일본인이 둔감한 것인지 모르겠지만 비린내에 대한 감도 차이가 확실히 있다.

“한국까지 와서 굳이 간장 맛 음식을 먹어야 되냐”고 생각할 수도 있지만, 관광객이 모국 음식에 가까운 맛을 찾는 건 자연스러운 일이다. 특히 한국 여행 초보자는 이런 음식에 입문해 한식에 적응하고, 좀 더 깊은 매력에 빠질 수도 있다. 혹시 한국에 놀러 오는 일본 친구가 있다면, 간장게장이 맛있는 가게를 알려주면 기뻐할 것이다.