계절의 전환점, 5월. 여름의 초입에서 가장 시원한 자연을 찾고 있다면, 바다와 숲, 폭포가 어우러진 트레킹 코스를 걸어보는 건 어떨까.
경북 포항에 위치한 내연산은 해발 710m의 아담한 높이에도 불구하고 다채로운 자연을 품고 있는 특별한 산이다.
특히 비 온 직후, 깊은 숲 사이에서 터져 나오는 12개의 폭포는 다른 어디에서도 만날 수 없는 청량함을 선사한다.
그중에서도 ‘관음폭포’는 내연산 트레킹의 클라이맥스로, 단순한 경치를 넘어선 깊은 울림을 전해주는 장소다.
내연산의 트레킹 코스는 초보자도 부담 없이 오를 수 있는 평탄한 구간과 적당한 경사를 반복하며 숲과 계곡을 따라 이어진다.
길 위에서 처음 마주치는 ‘연산폭포’는 낮은 낙차에도 불구하고 넓은 수면과 풍부한 수량으로 시작부터 청량한 기운을 안겨준다.
이후에도 삼폭포, 쌍폭포, 무명폭포 등 다양한 폭포들이 각기 다른 풍경과 물소리로 나타나며 걷는 내내 지루할 틈이 없다.
모든 여정을 지나 도착하는 곳, 바로 관음폭포다. 내연산의 12폭포 중에서도 가장 크고 수직 낙차가 크며, 절벽에 둘러싸여 마치 자연이 만든 무대 같다.
폭포 뒤편에 자리한 관음암은 오랜 세월 이곳을 찾는 이들의 마음을 위로해온 암자로, 이 공간에 신비로운 분위기를 더한다.
관음폭포의 또 다른 매력은 그 위에 놓인 출렁다리다. 낙차 큰 물줄기와 출렁이는 다리가 어우러진 이 풍경은 관람 이상의 감정을 불러일으킨다.
내연산 트레킹이 특별한 이유는 단지 폭포에만 있지 않다. 이 산은 바다를 등지고 있어 정상에 오르면 동해의 푸른 수평선이 시야를 가득 채운다.
산 아래로는 울창한 활엽수림과 적송이 그림처럼 펼쳐지고, 계곡을 따라 오르다 보면 폭포의 물줄기 사이사이로 불어오는 바람이 피부에 닿는 감각마저 새롭게 만든다.
내연산의 또 다른 장점은 입장료가 없다는 점이다. 자연 그대로의 아름다움을, 누구나 제한 없이 향유할 수 있는 공간이라는 것이다.
부담 없이 떠나고, 천천히 걷고, 깊이 숨 쉴 수 있는 내연산은 가족 단위 여행자에게도, 조용한 시간을 원하는 이에게도 모두 어울린다.
계절이 바뀔 때마다 다른 얼굴을 보여주는 내연산은 봄과 여름 사이, 바로 지금 이 시기가 가장 활기차고 생기 넘치는 풍경을 자랑한다.
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