한때 ‘노잼도시’라는 오명을 썼던 대전이 지금, 전혀 다른 모습으로 주목받고 있다. 단순한 이미지 회복이 아니다. 글로벌 여행 플랫폼 아고다(Agoda)가 선정한 ‘2025 아시아 최고 가성비 여행지’ 순위에서 대전은 국내 도시 중 유일하게 이름을 올렸다.
일본 나고야, 대만 가오슝, 인도네시아 수라바야 등과 어깨를 나란히 한 대전은 이제 ‘합리적인 가격에 즐길 거리도 풍부한 도시’로 여행객들 사이에서 확실히 자리매김하고 있다.
단순히 저렴한 도시가 아니라, 비용 대비 만족도가 가장 높은 도시로서의 반전. 지금 대전이 왜 다시 주목받는지를 살펴보자.
아고다가 발표한 ‘2025 아시아 최고 가성비 여행지’에서 대전은 하루 평균 숙박비 12만 6,294원으로 전체 9위를 기록했다. 이 수치는 일본, 대만 등 인기 도시들과 비슷한 수준으로, 여행객의 예산에 부담을 주지 않으면서도 알차게 즐길 수 있는 여행지임을 보여준다.
하지만 그 이상의 변화는 실제 수치에서도 감지된다. 컨슈머인사이트가 발표한 여행지 점유율 변화에 따르면 2023년 대비 대전은 무려 1.0%포인트 상승해 전국 최고 상승률을 기록했다.
특히 5월 황금연휴 기간 동안 대전의 숙박 예약 건수는 전년 대비 190%나 급증하며 전국 1위를 차지했다.
여기에 2024년 한국관광공사 통계에 따르면, 대전은 총 846만 3천여 명의 방문객을 기록해 전년 대비 3.1% 증가했다.
대전시는 반짝 인기를 단기 성과로 끝내지 않겠다는 입장이다. 체류 시간을 늘리고, 재방문을 유도하는 구조로 관광 생태계를 개선하는 데 힘을 쏟고 있다.
대표적인 예가 장태산 자연휴양림이다. 숲속 데크길과 출렁다리는 힐링과 액티비티를 모두 즐길 수 있어 대전의 자연을 체험하기에 딱 맞는 장소다.
이런 자연형 명소를 중심으로 숙박, 음식, 체험 콘텐츠를 연계해 체류형 관광 모델을 확장하는 전략이 본격적으로 실행되고 있다.
또한, MZ세대를 겨냥한 디지털 마케팅, 야간 관광 콘텐츠, 맞춤형 프로그램 개발 등 변화하는 여행 트렌드에 유연하게 대응하고 있다는 점도 주목할 만하다. ‘머무는 도시’로서 대전이 거듭나고 있는 것이다.
대전을 찾는 이들이 가장 먼저 찾는 곳 중 하나는 바로 성심당이다. 대전역 앞에 자리한 이 전통 제과점은 단순한 빵집을 넘어 대전의 아이콘으로 자리 잡았다.
튀김소보로와 판타롱부추빵은 이제 전국적인 명성을 얻었고, 일부러 성심당을 방문하기 위해 대전을 찾는 이들도 적지 않다.
하지만 대전의 매력은 ‘먹거리’에만 그치지 않는다. 도심에서 조금만 벗어나면 만날 수 있는 장태산 자연휴양림은 울창한 메타세쿼이아 숲과 출렁다리, 데크길이 어우러져 사계절 내내 힐링 명소로 인기를 끌고 있다. 걷기 좋은 길과 숲속의 고요함은 도시에서 벗어난 듯한 여유를 안겨준다.
이외에도 대청호 오백리길, 한밭수목원, 대전엑스포과학공원, 계족산 황톳길 등 대전은 테마와 연령대에 따라 다양하게 즐길 수 있는 관광지를 고루 갖추고 있다.
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