울산 국힘 ‘공천 내홍’ 폭발…집단 탈당·세력 재편 조짐
이, 의원들에 “어떤 행보든 응원” 문자
8일 본지 취재를 종합하면 울산 남구갑 정치인 4명은 지난 7일 오후 개혁신당 이준석 대표와 만나 2시간 동안 긴밀한 회동을 했다.
이 자리에서 이준석 대표는 울산 정치인들에게 개혁신당 역할론을 강조하며 부울경 중 울산 지역을 이끌 중량감 있는 정치인이 절실하다고 피력한 것으로 전해졌다.
사실상 개혁신당 깃발을 들고 울산 보수의 새판을 짜보자는 구체적인 제안이 오간 것이다.
이준석 대표는 지역 정치인 영입에 공을 들여온 정황이 확인됐다.
이 대표는 지난 3~4일께 울산지역 의원 다수에게 "어떠한 행보를 선택하시든 변함없이 응원하겠다. 필요하신 일이 있다면 언제든 말씀해 달라"라는 취지의 문자를 보냈다.
동료 정치인으로서 예우를 갖추면서도 공천 결과에 실망한 인사들에게 적극적으로 회군의 길을 열어주며 적진의 틈새를 파고든 것이다.
지역 정가에서는 김동칠 전 의원이 개혁신당 울산시당위원장 중책을 맡을 것이라는 관측이 나온다. 이런 탓에 박맹우 울산시장 예비후보의 행보에 이목이 쏠린다.
박 전 시장은 지난 7일 무소속 출마 기자회견에서 "보수 재건 세력이 있다면 함께 하겠다"라고 밝힌 바 있어 당적 변경설에 힘이 실리고 있다.
이날 김동칠 전 의원과 정치인 몇몇은 긴급회의를 열고 조직 꾸리기에 나선 것으로 전해졌다.
같은 날 고호근 전 의원도 시의회 프레스센터에서 기자회견을 자처해 공천 심의 결과가 발표나지 않는 것에 불만을 표출하며 "차라리 나를 컷오프 시켜 달라"라고 호소했다.
고호근 전 의원은 "경선은 생각도 안 해봤고, 응할 생각이 없다"라며 "(시당은) 고심할 거 없이 결정을 미루지 말고 (공천 주지 않을 거라면) 차라리 컷오프 시켜줬으면 한다"라고 강조했다.
공천 잡음이 곳곳에서 나오자 국민의힘 울산시당은 당혹감을 감추지 못하며 진화에 나서는 분위기다. 시당은 공천 결과에 불만을 품은 전·현직 시의원과 당원들의 연쇄 이동을 차단하기 위해 총력을 기울이고 있지만 내부 분위기는 싸늘하다.
국민의힘 한 관계자는 "원칙과 기준이 실종된 공천 탓에 줄세우기만 남았다는 비판이 들끓고 있다"며 "탈당이냐 개혁신당으로 당적 변경이냐 최종 결심만 남았을 뿐, 분위기가 형성되면 대거 이탈자가 발생할 가능성이 높다"라고 밝혔다.
정치권 관계자는 "울산 남구갑처럼 오랫동안 다져온 조직이 통째로 움직이는 것은 국민의힘에 치명타가 될 것"이라며 "개혁신당이 울산에서 세를 불릴 경우 보수표심 분열은 불가피한 현실이 될 전망"이라고 내다봤다.
강은정 기자 (kej@iusm.co.kr)