에어컨 전기세, 무조건 껐다 켜는 것이 정답은 아니다
여름철이 되면 많은 사람들이 에어컨 전기요금을 걱정한다. 그래서 잠깐 외출할 때도 에어컨을 끄고 나가는 경우가 많다. 하지만 최근 에너지 전문가들과 가전업계에서는 인버터 에어컨 기준으로 비교적 짧은 외출이라면 오히려 켜두는 것이 전기요금 절약에 도움이 될 수 있다고 설명한다.
특히 최근 출시되는 대부분의 가정용 에어컨은 인버터 방식을 사용하기 때문에 과거 정속형 에어컨과는 전력 사용 방식이 크게 다르다. 그래서 에어컨을 사용하는 습관에 따라 전기요금 차이가 생각보다 크게 발생할 수 있다.
에어컨은 처음 실내 온도를 낮출 때 전기를 가장 많이 사용한다
에어컨이 가장 많은 전력을 소비하는 순간은 처음 가동 직후다. 무더운 여름철 실내 온도가 30도 이상으로 올라간 상태에서 에어컨을 켜면 압축기가 최대 출력으로 작동하면서 실내 온도를 빠르게 낮추기 시작한다. 이 과정에서 많은 전력이 소비된다. 반면 이미 시원해진 상태에서는 설정 온도를 유지하기 위해 적은 전력만 사용하게 된다.
그래서 30분~1시간 정도의 비교적 짧은 외출이라면 껐다가 다시 강하게 가동하는 것보다 일정 온도로 유지하는 것이 효율적일 수 있다고 알려져 있다.
인버터 에어컨은 온도 유지 단계에서 전력 사용량이 크게 줄어든다
최근 판매되는 에어컨 대부분은 인버터 방식이다. 인버터 에어컨은 목표 온도에 도달하면 압축기 출력을 자동으로 낮춘다. 즉 처음에는 강하게 작동하지만 이후에는 최소한의 전력으로 온도를 유지한다. 그래서 실내 온도가 크게 오르지 않은 상태에서는 생각보다 적은 전기를 사용하게 된다.
실제로 가전업계에서는 90분 이내 정도의 외출이라면 온도를 유지하는 것이 더 효율적일 수 있다고 설명하는 경우가 많다. 그래서 최근에는 외출 시 에어컨을 완전히 끄기보다 절전모드나 에코모드를 활용하는 사람들이 늘고 있다.
에어컨을 켠 뒤 방문을 닫는 것이 전기세 절약에 도움이 된다
에어컨을 사용하는 방의 방문을 닫아두는 것도 중요한 절약 방법이다. 문을 열어두면 냉기가 계속 다른 공간으로 빠져나가게 된다. 그러면 에어컨은 설정 온도에 도달하기 위해 더 오래 작동해야 한다. 반대로 방문을 닫으면 냉방 공간이 줄어들어 실내 온도가 더 빠르게 내려가고 유지도 쉬워진다.
특히 방 하나만 사용하는 경우라면 방문을 닫고 사용하는 것이 냉방 효율을 높이는 데 큰 도움이 된다. 실제로 냉방 면적이 줄어들수록 에어컨의 부담도 감소하게 된다.
선풍기와 함께 사용하면 냉방 효율이 더욱 높아진다
에어컨 바람이 실내 전체에 빠르게 퍼질 수 있도록 선풍기나 서큘레이터를 함께 사용하는 것도 좋은 방법이다. 차가운 공기는 아래로 가라앉는 특성이 있기 때문에 공기를 순환시켜 주면 설정 온도에 더욱 빠르게 도달할 수 있다.
실제로 많은 에너지 절약 가이드에서도 에어컨과 선풍기의 병행 사용을 권장하고 있다. 이렇게 하면 냉방 효과는 높이고 에어컨 가동 시간은 줄이는 데 도움이 된다.
실제 국내 사례
실제로 국내 한 생활정보 프로그램에서는 40대 직장인 A씨 가족의 여름철 전기요금 절약 사례가 소개된 적이 있다. A씨는 예전에는 잠깐 마트에 다녀올 때도 에어컨을 끄고 나갔다가 집에 오면 다시 강풍으로 가동했다고 한다. 하지만 이후 인버터 에어컨의 특성을 알게 된 뒤 짧은 외출 시에는 26~27도로 유지한 채 외출하고 방문도 닫아 냉방 공간을 줄이는 방법을 실천했다.
A씨는 인터뷰에서 "집에 돌아왔을 때도 시원했고 예전처럼 강하게 다시 틀 필요가 없어 훨씬 편했다"고 말했다. 이후 가족들도 냉방 습관을 바꾸면서 에어컨 사용 만족도가 높아졌다고 전했다.
