“故손복남 고문, 이병철이 아들보다 이뻐한 맏며느리”

CJ그룹 이재현 회장의 모친인 손복남 CJ그룹 고문이 5일 별세했다. 향년 89세. 이 날은 CJ그룹의 69주년 창립기념일이었다.

故 손복남 고문 /CJ그룹

고인은 1956년 고(故) 이병철 삼성그룹 선대회장의 장남인 고(故) 이맹희 CJ그룹 명예회장과 결혼했다. 1970년대 중반부터 시부모인 이병철 회장 내외를 모시며 이재현 CJ그룹 회장, 이미경 CJ 부회장, 이재환 재산홀딩스 회장 등 세 자녀를 키웠다. 이병철 회장은 집안의 모든 대소사를 맏며느리와 상의할 정도로 고인을 신뢰했다고 한다. CJ그룹 관계자는 “고인은 총명한 머리와 곧은 심성으로 일찌감치 이병철 회장의 총애를 받았다”고 말했다.

1976년 이병철 회장은 삼남(三男) 이건희 회장을 후계자로 지목하고, 이맹희 회장 대신 고인에게 안국화재(현 삼성화재) 지분을 물려줬다.

1993년 삼성그룹이 제일제당을 계열 분리하자 고인이 갖고 있던 안국화재(현 삼성화재) 지분을 이건희 회장이 갖고 있던 제일제당 지분과 맞교환했다. 1996년 제일제당그룹이 공식 출범하자 아들인 이재현 회장에게 자신의 주식을 몰아줘 CJ그룹의 토대를 마련했다. 고인은 평소 아들 이재현 회장에게 “항상 겸손하라. 스스로 능력을 입증하라. 일 처리에 치밀하되 행동할 때는 실패를 두려워말라”고 말하는 등 엄격하게 교육했다.

고인은 CJ그룹의 중요한 순간마다 조력자 역할을 했다. CJ가 문화사업에 진출하는 계기가 된 제일제당의 미국 드림웍스 지분 투자(1995년) 당시 드림웍스 창업자 중 한명인 스티븐 스필버그 감독을 집에 초청해 직접 식사를 대접했다.

CJ그룹 이재현 회장의 어머니인 고 손복남 고문(중앙 왼쪽자리)이 1995년 드림웍스 공동 창업자인 스티븐 스필버그와 제프리 카젠버그를 집으로 초청해 환담하고 있다. 중앙 오른쪽부터 이병철 삼성 선대회장의 부인인 고 박두을 여사, CJ 이재현 회장, 이미경부회장. /CJ그룹

2010년대 초반 CJ그룹이 한식으로 글로벌 시장에 진출하기 위해 ‘비비고’ 브랜드를 론칭할 때도 “외국인들도 부르기 좋고, 쉽게 각인되는 이름”이라며 지지를 보냈다.

CJ가 2017년 개관한 연구·개발(R&D) 허브인 CJ블로썸파크를 구상할 때는 이재현 회장과 함께 주요 후보지를 둘러본 뒤 현재의 경기도 수원시 광교를 사업지로 지목했다. 주변 인프라와 시너지를 낼 수 있다는 이유였다.

이 회장은 “어머니는 CJ그룹 탄생의 숨은 주역이자 나의 든든한 후원자”라고 말했다.

CJ 그룹 관계자는 “과거 삼성가와 CJ그룹이 소송을 벌이는 등 갈등을 빚을 때도 고인이 중간 가교 역할을 한 것으로 알고 있다”며 “CJ그룹의 정신적 지주 역할을 해온 분”이라고 말했다.

이재용 삼성전자 회장과 홍라희 여사가 6일 오전서울 중구 CJ인재원에 마련된 고 손복남 CJ 고문의 빈소에 들어서고 있다. 뉴스1

빈소는 고인이 살았던 집터인 서울 중구 필동 CJ인재원에 마련됐다. 이날 빈소에는 고인을 추모하는 정·재계 인사들의 발길이 이어졌다. 가장 먼저 빈소를 찾은 사람은 이재용 삼성그룹 회장과 모친인 홍라희 전 리움미술관 관장이었다. 공식 조문이 시작되는 10시보다 한시간 먼저 빈소를 찾은 이들은 30여분간 머물며 유가족을 위로했다. 2020년 이건희 삼성 회장이 별세했을 당시에도, 이재현 회장이 친인척 가운데 가장 먼저 빈소를 찾았었다.

정의선 현대차 회장, 김동관 한화솔루션 대표, 최창원 SK디스커버리 대표이사, 정진석 국민의힘 비상대책위원장, 이기수 전 고려대 총장 등도 빈소를 찾아 조문했다.

발인은 8일 오전 8시 30분, 장지는 경기도 여주시 선영이다.