“디자인 하나로 운명 갈렸다”… 싼타페 vs 쏘렌토, 판매 격차에 '충격'

국내 중형 SUV 시장에서 싼타페와 쏘렌토의 격차가 예상보다 빠르게 벌어지고 있다.

한때 ‘영원한 라이벌’로 불리며 엎치락뒤치락하던 두 모델이 최근 들어 판매 흐름에서 뚜렷한 온도차를 보이고 있다.

업계에서는 단순한 신차 경쟁이 아니라, 소비자 취향 변화와 상품 전략 차이가 승부를 갈랐다는 분석이 나온다.

지난달 국내 판매 성적표는 분위기를 단적으로 보여준다.

카이즈유데이터연구소 집계에 따르면 쏘렌토는 8976대를 판매하며 전체 1위에 올랐다.

반면 싼타페는 3080대에 그치며 12위에 머물렀다.

싼타페는 지난해 11월 이후 3개월 연속 톱10에 들지 못하며 존재감이 약해진 모습이다.

월별 판매 부진은 연간 실적에서도 그대로 드러난다.

쏘렌토는 지난해 국내 판매량 10만대를 돌파하며 출시 이후 처음으로 ‘10만 SUV’ 반열에 올랐다.

같은 기간 싼타페는 5만7889대 판매에 그쳤다.

두 모델 간 격차는 4만대 이상으로, 전년 대비 두 배 넘게 벌어진 수치다.

판매 차이는 하이브리드 시장에서 더 선명하게 나타났다.

지난해 국내에서 가장 많이 팔린 하이브리드 모델 역시 쏘렌토였다.

쏘렌토 하이브리드는 6만9862대를 기록했다.

반면 싼타페 하이브리드는 4만3064대에 머물렀다.

중형 SUV 시장이 하이브리드 중심으로 재편되는 상황에서 이 차이가 결정적 영향을 미쳤다는 평가다.

업계가 가장 많이 지목하는 요인은 디자인이다.

싼타페는 2023년 완전변경을 거치며 과감한 외관을 앞세웠다.

갤로퍼를 연상시키는 각진 실루엣과 ‘H 라이트’ 등 강한 개성을 내세웠지만, 출시 직후 후면 디자인 논란이 불거졌다.

테일램프 위치가 낮고 후면이 밋밋해 보인다는 평가가 나오며 소비자 반응이 갈렸다.

반면 쏘렌토는 큰 변화보다는 익숙하고 안정적인 SUV 비율을 유지했다.

세로형 리어램프와 무난한 디자인이 오히려 대중적 선택으로 이어졌다는 분석이 나온다.

현대차가 올해 싼타페 상품성 개선 모델을 준비 중이라는 관측도 나오고 있다.

디자인 완성도를 다듬고, 전동화 전략을 강화하는 방식으로 반전을 노릴 수 있다는 전망이다.

주행거리 연장형 전기차(EREV) 도입 가능성도 거론된다.

업계는 싼타페 부분변경 모델이 현실화될 경우 중형 SUV 시장 경쟁이 다시 뜨거워질 것으로 보고 있다.

싼타페와 쏘렌토는 체급이 같고 소비층도 겹치는 국내 대표 중형 SUV다.

결국 한쪽이 치고 나가면 다른 쪽도 반격할 수밖에 없는 구조다.

올해 싼타페가 어떤 방식으로 상품성을 보완하느냐에 따라, 쏘렌토 독주 체제가 흔들릴 가능성도 제기된다.

중형 SUV 시장의 다음 승부처가 다시 주목받고 있다.