키움 히어로즈의 레전드급 타자이자 지도자로서 새로운 출발을 앞두고 있던 이용규 코치가 음주 운전 사고를 일으켜 야구계를 충격에 빠뜨렸다.
6월 12일 아침, 술을 마신 상태로 운전대를 잡았다가 교통사고를 낸 것으로 알려졌다.
수십 년간 쌓아온 영광스러운 야구 인생이 단 한 번의 잘못된 선택으로 한순간에 무너져 내릴 위기에 처했다.
이용규 코치는 2004년부터 20년이 넘는 시간 동안 KBO 리그를 대표하는 테이블세터로 활약하며 팬들의 큰 사랑을 받았다.
이번 시즌을 끝으로 은퇴를 선언하고 최근 1군 타격 코치로 선임되어 지도자로서의 성공적인 커리어를 기대케 했다.
성대한 은퇴식까지 예정되어 있었으나, 이번 사건으로 인해 모든 계획이 물거품이 될 처지에 놓였다.
사고는 12일 오전 6시 25분경 발생했다.
유턴하던 차량을 들이받은 뒤 정차 중이던 경찰차와 2차 충돌까지 이어지는 등 사고 상황은 상당히 심각했다.
특히 측정 결과 면허 취소 수준의 혈중알코올농도가 확인되면서 상황은 더욱 악화됐다.
커뮤니티를 통해 목격담이 빠르게 확산하며 팬들의 우려와 분노가 최고조에 달했다.
프로 야구계에서 음주 운전은 선수 및 지도자 생명을 즉각 중단시키는 치명적인 결격 사유다.
과거 박한이, 강정호 등 수많은 선수가 음주 운전으로 인해 팬들의 등 돌림을 경험하고 사실상 퇴출 수순을 밟아야 했다.
이용규 코치 역시 2004년부터 꾸준히 쌓아 올린 2,140안타의 대기록과 명예로운 은퇴식이 모두 빛을 잃게 됐다.
당장 키움 히어로즈 구단은 사태 수습과 함께 징계 등 공식 입장을 정리해야 하는 어려운 상황에 직면했다.
정식 코치 선임 이후 얼마 지나지 않아 발생한 사건인 만큼, 구단 내부적으로도 강도 높은 대응이 예상된다.
지도자로서의 미래는 사실상 장담할 수 없는 상황이 되었으며, 팬들의 실망감은 회복 불가능한 수준으로 평가된다.
이번 사고는 단순히 이용규 코치 개인의 일탈을 넘어, 여전히 근절되지 않는 야구계의 음주 운전 불감증을 다시 한번 드러냈다.
누구보다 근성 있고 모범적인 모습으로 팬들의 사랑을 받았던 그였기에 실망감은 더욱 크다.
본인과 상대 차량의 피해가 크지 않길 바라는 목소리가 나오지만, 사회적 책임과 프로의 자세를 저버린 대가는 매우 혹독할 전망이다.