삼성 라이온즈의 외국인 타자 디아즈가 최근 도를 넘은 일부 팬들의 SNS 악성 메시지로 인해 심각한 정신적 고통을 호소하고 있다.
특히 아내 실레니아가 팬들의 비난에 공개적으로 맞대응하며 논란이 가열되고 있는데, 선수 부부를 향한 도 넘은 인신공격은 선수단 전체의 분위기뿐만 아니라 향후 재계약 여부까지 불투명하게 만들고 있다.
경기력에 대한 정당한 비판은 사라지고 선수 가족을 향한 감정적인 비난이 이어지면서, 친한파였던 디아즈 부부의 한국 생활에 짙은 먹구름이 드리우고 있다.
지난 시즌 50홈런과 158타점이라는 경이로운 기록을 세우며 삼성의 복덩이로 자리 잡았던 디아즈는 올 시즌 다소 아쉬운 행보를 보이고 있다.
타율 2할 후반대에 13홈런으로 준수한 기록을 유지 중이지만, 팬들은 지난 시즌의 압도적인 퍼포먼스를 기대하며 연일 날 선 비판을 쏟아내고 있다.
160만 달러라는 고액 연봉을 받는 외국인 선수에게 쏠리는 무거운 기대치가 오히려 선수 본인에게는 극심한 스트레스로 작용하는 모양새다.
최근 아내 실레니아가 SNS를 통해 비난을 쏟아내는 이들을 향해 강경 대응을 예고하며 논란이 점화되었다.
단순히 경기 내용에 대한 비판을 넘어 너희 나라로 돌아가라는 식의 인종차별적 메시지까지 이어지자, 가족을 지키기 위해 직접 나선 것이다.
문제는 이러한 대응 과정에서 일부 팬들의 장난 섞인 의견조차 공격으로 받아들이는 등 갈등의 골이 점차 깊어지고 있다는 점이다.
팬들은 디아즈 부부가 비판 의견을 수용하지 못하고 매번 감정적으로 대응하는 모습에 피로감을 느끼기 시작했다.
선수가 개인 SNS가 아닌 팀 채널에서 의견을 나누는 팬들에게까지 찾아가 한마디씩 하는 상황이 반복되면서, 응원하던 팬들조차 등을 돌리게 만드는 악순환이 이어지고 있다.
결국 소통이 아닌 감정 싸움으로 변질된 관계 속에서 선수와 팬 모두 상처만 남는 상황이다.
과거 한국에 재단을 세우고 싶다며 한국 사랑을 과시했던 디아즈 부부였기에, 지금의 갈등은 삼성 라이온즈 입장에서도 매우 뼈아픈 대목이다.
시즌 후 구단이 재계약을 제안하더라도, 선수 본인과 가족이 한국 생활 자체에 회의를 느낀다면 협상 테이블이 열리기도 전에 결렬될 가능성을 배제할 수 없다.
성적보다 더 무서운 것이 선수의 심리적 안정임을 고려하면, 현재의 상황은 구단으로서도 매우 골치 아픈 숙제가 되었다.
일각에서는 디아즈 교체론을 거론하지만, 현재 리그 수준에서 디아즈만큼 수비와 장타력을 겸비한 외국인 타자를 다시 데려오는 것은 현실적으로 쉽지 않다.
성적은 부진해도 1루 수비만큼은 안정감을 보여주는 디아즈이기에 무작정 교체를 추진하기엔 리스크가 너무 크다.
과연 디아즈가 이러한 외적인 갈등을 봉합하고 다시 한번 삼성의 우승을 위해 방망이를 휘두를 수 있을지, 시즌 후 그의 선택에 이목이 쏠린다.