삼성 라이온즈의 에이스 원태인이 예상치 못한 논란의 중심에 섰다. 지인과 나눈 개인 메시지에서 "내년에 기아 가야겠다"라고 한 말이 SNS를 통해 공개되면서 삼성 팬들 사이에서 큰 충격을 안겼다.
문제의 발단은 기아 타이거즈 유니폼 제작업체인 IAB Studio의 김한준 대표가 자신의 인스타그램에 원태인과의 개인 메시지를 캡처해 올린 것이었다. '1년치 도파민 충전 완료'라는 문구와 함께 공개된 메시지는 순식간에 야구팬들 사이에서 화제가 됐다.
삼성 팬들의 민감한 반응
원태인은 삼성에게 있어 절대 놓칠 수 없는 핵심 자원이다. 확실한 토종 1선발 투수로서 팀의 전력에서 차지하는 비중이 크고, 대구 지역 팬들에게는 특별한 의미를 갖는 선수다. 이런 선수가 라이벌 팀인 기아행을 언급했으니 팬들이 예민하게 반응할 수밖에 없었다.
더욱이 원태인은 올 시즌 후 FA 자격을 취득하는 상황이다. 삼성은 그를 붙잡기 위해 비FA 다년 계약을 추진 중인 것으로 알려져 있어, 이런 메시지가 공개된 시점이 매우 민감했다.
더 이상한 AI 해명
초기에는 대부분의 팬들이 단순한 농담으로 받아들이는 분위기였다. 유니폼 제작업체 대표와의 친분 관계에서 나온 가벼운 농담 정도로 여겨졌고, 오히려 개인 메시지를 공개한 김한준 대표의 행동에 대한 아쉬움이 더 컸다.
그런데 원태인의 해명이 상황을 더욱 복잡하게 만들었다. 그는 개인 SNS를 통해 "요즘 AI가 너무 잘 되어 있어서 피해가 많다. 사실무근"이라며 해명했다. 이후 SNS를 비공개로 전환한 상태다.
이 해명은 오히려 더 많은 의문을 불러일으켰다. 농담으로 넘어갈 수 있었던 상황에서 갑작스럽게 AI를 언급한 것이 팬들에게는 당황스럽게 받아들여졌다. 만약 정말 AI로 조작된 것이라면, 김한준 대표가 허위 이미지를 제작해 올렸다는 뜻이 되어 문제가 더 커질 수 있는 상황이다.
미래에 대한 불확실성
원태인은 미국이나 일본 진출도 염두에 두고 있는 것으로 전해진다. 국내 잔류 자체가 불확실한 상황에서 터진 이번 논란은 그의 거취에 대한 관심을 더욱 높이고 있다.
현재 원태인은 팔꿈치 부상으로 WBC 대표팀에서도 제외된 상태다. 지난달 괌 스프링캠프에서 오른쪽 팔꿈치 통증을 느껴 귀국했고, 정밀 검진 결과 굴곡근 1단계 부상 진단을 받았다. FA를 앞둔 중요한 시기에 부상 관리와 함께 불필요한 논란까지 겹친 셈이다.
농담이든 아니든, FA를 앞둔 민감한 시기에는 더욱 신중했어야 한다는 지적이 나오는 이유다. 원태인이 내년 어떤 선택을 하게 될지, 그리고 이번 논란이 그의 거취에 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다.
