"신부에 18억 줬대"…결혼 포기한 中남성들, 혼인건수 '37년 최저'

남녀성비 불균형에 살인적 결혼비용, 빈부격차가 원인

신부집에 전달된 지참금 '차이리'/사진=바이두

지난해 중국 내 혼인 건수가 700만건을 밑돌아 관련 통계가 발표된 지 37년 만에 가장 낮은 수를 기록했다. 저출산에 의한 인구 감소가 가속화되는 양상이다.

12일 중국 정부가 발표한 분기별 통계 보고서를 보면 지난해 혼인 건수는 683만3000건이었다. 1986년 발표를 시작한 이후 최저다.

혼인 건수가 가장 높았던 2013년(1346만9000건) 이후 9년 연속 내리막 행진이다. 특히 지난해 혼인 건수는 1년 전보다 10.5% 급감한 동시에 9년 전에 비하면 거의 반토막(49.3%)이다.

결혼 인구가 급격히 줄어든 이유는 결혼 적령기 인구 자체가 적어서다. 출생 인구가 피크를 찍었던 1987년 이후 출생 인구가 줄기 시작했다. 결혼 적령기가 늦춰진 원인도 있다. 2020년 중국 초혼 연령은 28.67세로 2010년 평균 초혼 연령 24.89세보다 3.78세 늦춰졌다.

이에 대해 지난해 1월 국가위생건강위원회 인구가족부 양진뤼 부국장은 "1990년대 이후 도시에서 성장하고 일하며 교육 기간이 길고 취업 경쟁이 심해지면서 결혼과 육아가 지연되는 현상이 두드러졌다"고 말했다.

광둥성 정부 참사실 특별 연구원이자 인구 전문가인 둥위정은 비혼, 불임 인구가 증가하는 추세를 짚었다. 다수 청년이 결혼을 인생의 필수요건으로 여기지 않고 무엇보다 결혼 비용 상승이 젊은이들을 좌절시켰다고 지적했다.

대표적인 결혼 비용이 신랑 측이 신부 측에 보내는 지참금 '차이리'다. 보통이 '억대'다. 최근에는 18억원 현금다발과 명품 시계를 현금 호송차에 실어 보낸 일이 화제가 됐다. 성비불균형이 차이리 폐단을 더 키우는 양상이다. 남아선호사상에 한 자녀 정책이 더해 낙태가 일상화되면서 전체 인구 성비는 105.07명(여성 100명당 남성 인구)이다. 남아선호사상은 여전해 지난해 말 출생 성비는 111.3명에 이르렀다. 여성 부족으로 짝을 찾지 못하는 남성이 4000만명이다.

여성들의 눈높이가 점점 높아지는 와중에 극심한 빈부 격차는 저소득층 남성의 결혼 의지를 꺾는다. 세계소득불평등데이터베이스(SWIID) 자료를 보면 중국 지니계수(불평등 지수)는 42.1로 선진국 평균(33.8)은 물론, 러시아나 아르헨티나, 브라질 같은 중진국 평균(40.5)보다 높다.

그렇지 않아도 중국은 소득 대비 집값(PIR: Rrices Index Rate)이 세계에서 가장 높다. 소득을 한 푼도 쓰지 않고 집을 살 수 있는 기간이 상하이는 46.6년으로 세계 주요 도시 중 가장 길다. 다음은 베이징으로 45.8년 걸린다. 뉴욕(10.2년, 194위)이나 서울(30.8년, 15위)과 비교가 되지 않는다.

중국 인구는 지난해 말 14억1175만명으로 1년 전보다 85만명 줄면서 61년 만에 처음으로 인구 감소 시대에 접어들었다.

베이징(중국)=김지산 특파원 san@mt.co.kr