"사치품 끝판왕" 미국에서 불티나게 팔리는 150만 원 '아이스박스'

혹시 수집하는 물건이 있으세요?

어떤 사람은 스니커즈를 모읍니다. 장난감을 모으는 사람도 있고요. 책과 포스터를 수집하는 사람도 있죠. 그럼 이런 수집품은 어떠세요? 아이스박스요. 농담하는 것이 아니라 지금 미국에서 가장 핫한 수집품은 거대하고 튼튼한 바로 '예티' 아이스박스거든요.

예티는 '아이스박스 계의 다이슨'이라 불립니다. 30~150만 원대로 고가의 아이스박스로 유명합니다. 월마트 코스트코에서 파는 아이스박스가 3~4만 원 대니 예티는 적어도 10배 이상 비싼 거죠. 그런데도 예티는 불티나게 팔립니다.

예티는 어떻게 말도 안 되는 가격에도 팔리는 브랜드가 되었을까요?

2006년 시더스 형제가 '예티'를 설립했습니다. 미국 남부의 텍사스 오스틴에서 상장한 형제였습니다. 어릴 적부터 낚시와 사냥에 푹 빠져 살았고요. 시더스 형제는 늘 아이스박스에 불만이 많았습니다.

시더스 형제는 제대로 된 아이스박스를 만들어보자고 의기투합했습니다. 자신들과 비슷한 생각을 가진 사람들이 조금은 있을 거라고 생각했거든요.

전문 사냥꾼, 프로 어부들을 공략했습니다. 이들을 브랜드의 홍보대사로 임명했습니다. 무료로 아이스박스를 나눠줬고요. 이들이 예티 아이스박스에 푹 빠질 거라는 것을 잘 알고 있었거든요.

예상은 적중했습니다. 유명 사냥꾼 짐 쇼키, 낚시계의 전설 플립 팔럿 같은 사람들이 예티를 보자마자 진가를 알아봤습니다. 예티 아이스박스를 침이 마르도록 칭찬하고 다녔고요.

아웃도어 커뮤니티에서부터 소문이 돌기 시작했습니다. 팬들이 하나둘 생겨났고, 예티 아이스박스는 프로페셔널의 필수품으로 빠르게 자리 잡았습니다.

2013년까지 예티는 소수의 매니아를 위한 브랜드였습니다. 미국의 아웃도어 인구 중 예티를 아는 사람은 4.4%에 불과했죠. 타깃을 확장할 필요가 있었습니다.

사냥꾼과 어부뿐 아니라 농부, 목장 주인에게까지 다가갔습니다. 스케이트 보더, 산악자전거 라이더들에게도 아이스박스를 팔았고요. 제품 라인업도 확장했습니다. 음료를 차갑게 보관해주는 텀블러를 내놓아서 대히트를 쳤습니다.

그리고 이때부터 예티는 슈프림과 비슷한 전략을 사용합니다. 정기적으로 리미티드 에디션을 발매했습니다. 슈프림은 다른 브랜드와 콜라보 제품을 출시했죠. 예티는 특정 컬러를 주제로 한정판 제품을 내놓았습니다. 물론 아무 컬러나 고르는 건 아니고요.

사연을 가진 컬러를 찾습니다.

새로운 에디션을 내놓을 때마다 컬러에 영감을 준 사람들의 스토리를 영상으로 만들었습니다. 그때부터 예티는 명품 브랜드의 반열에 올라섰습니다. 예티 제품을 수집하는 사람들이 생겨났거든요.

이제 예티는 아이스박스가 얼마나 튼튼한지 얼음이 잘 녹지 않는지에 관해서 얘기하지 않습니다. 그건 이미 다 알고 있다고 생각하니까요. 대신 스토리를 들려줍니다. 야생에서 아웃도어 라이프를 사는 130명을 예티의 앰배서더로 임명했습니다.

그들이 각자의 이야기를 들려주도록 했습니다. <예티 프리젠트> 시리즈입니다. 미국판 <자연에 산다>라고 부를만합니다.

<예티 프리젠트> 시리즈는 유튜브에서 엄청난 인기를 끌었습니다. 대부분의 영상이 몇십만 조회수를 가볍게 넘겼죠. 이 영상들이 도시인들의 로망을 자극하거든요.

나도 언젠가는 터프한 아웃도어 활동을 해보고 싶다는 로망입니다. 사람들은 이 로망을 취하기 위해서 300달러짜리 예티 아이스박스를 구입하는 거고요. 그래서 예티 제품은 내가 어떤 사람인지를 말해줍니다.

나는 도시에 살지만 아웃도어 라이프를 동경하는 사람, 나는 세련된 취향을 지닌 사람, 그리고 나는 돈도 꽤 있는 사람, 이것이 잘 만든 명품 브랜드의 힘입니다.

"전혀 다른 극과 극의 사물을 일부러 꽝 하고 부딪히게 만드는 거예요. 그럼 거기서 뭔가 스파크가 일어나죠."
_나영석 피디