국산차 역사상 가장 오랜 전통을 가진 현대 쏘나타가 다시 한 번 부활을 예고하고 있다. 1985년 처음 출시된 이래 수많은 진화를 거친 쏘나타는 2025년 5월 기준 월 4,134대 판매를 기록하며 여전히 9위권에 안착한 모습을 보여주고 있다. 과거 단종설이 돌 정도로 위태롭던 시기도 있었지만, 최근에는 후속 모델에 대한 기대감이 점점 커지고 있다.
특히 눈길을 끄는 건 차세대 쏘나타에 적용될 것으로 예상되는 디자인이다. 현대차의 최신 디자인 철학인 ‘아트 오브 스틸’을 반영한 예상도들이 온라인을 중심으로 확산되며 주목받고 있다. 그중에서도 렌더링 유튜버 뉴욕맘모스가 공개한 예상도가 큰 반향을 일으키고 있다. 전면은 클래식한 카리스마와 미래지향적 요소가 조화를 이루며, 후면은 블랙 베젤을 중심으로 세련미를 극대화해 "이대로만 나와도 대박"이라는 반응이 이어지고 있다.
디자인뿐만 아니라, 상품성 측면에서도 변화가 예고된다. 가장 흥미로운 소식은 바로 현대차의 생성형 AI 기술인 ‘글레오(GLEO)’가 탑재될 가능성이다. 이는 음성 기반의 인공지능 비서 시스템으로, 차량 내 커넥티비티 경험을 획기적으로 개선할 것으로 기대된다. 여기에 기존에 없던 AWD 시스템까지 더해진다면, 쏘나타는 단순한 중형 세단을 넘어 ‘스마트 퍼포먼스 세단’으로 진화할 수 있다.
과거 쏘나타의 강점은 늘 ‘국민 세단’이라는 타이틀이었다. 하지만 SUV가 대세가 된 지금, 쏘나타가 다시 주목받기 위해서는 디자인 이상의 무기가 필요하다. 생성형 AI, 4륜 구동, 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS)까지 탑재된다면, 단순한 패밀리카에서 벗어나 세련된 실용성과 고급 기능을 갖춘 중형차로 재정의될 가능성이 크다.
현대차는 이제 세계 3위권의 자동차 제조사다. 그만큼 역사가 있는 모델의 생존은 브랜드 정체성과도 직결된다. 쏘나타가 과거의 영광을 다시 회복할 수 있을지는 아직 미지수지만, 이번 차세대 모델은 분명 기대해볼 만한 가치가 있다. 쏘나타가 다시 ‘국민차’로 불릴 수 있을까? 그 답은 머지않아 확인할 수 있을 것이다.
