이 영상을 보라. 수족관 물고기가 갑자기 관객 쪽을 향해 돌진하더니 벽에 머리를 박는 끔찍한 모습. 응??? 다시 한번 돌려보자. 자세히 보면 휴대폰 카메라 플래시가 여기저기 터지기 시작한 뒤 갑자기 오른쪽에서 물고기가 번개같이 달려들어 수족관 벽을 들이받는다. 거센 속도로 달려온 이 물고기는 아가미가 터져 죽었다.
충격적인 모습에 영상은 급속도로 퍼졌다. 유튜브 댓글로 “아쿠아리움에서 플래시를 터뜨리면 물고기가 달려든다던데 사실인지 알아봐 달라”는 의뢰를 받아 취재했다.
영상에 등장하는 아쿠아리움은 일본 최대 규모의 ‘추라우미 수족관’, 돌진해 죽은 물고기는 참다랑어류인 참치로 밝혀졌다.
영상을 둘러싸고 논란이 벌어졌는데 영상을 본 사람들은 대체로 물고기가 플래시 때문에 놀라 죽었을 것이라고 추측을 한 반면 일본의 수족관 담당자는 “참치는 플래시 때문에 놀라지 않는다”며 참치가 죽은 것은 다른 물고기 때문에 놀라서 그랬을 가능성이 더 크다고 말했기 때문이다.
누구 말이 맞는 걸까? 국내 아쿠아리움을 찾아가 이 사건의 원인을 물어봤는데, 아쿠아리스트는 ‘참치가 번쩍이는 플래시 빛을 먹이의 움직임으로 착각해서 돌진했을 가능성’을 제기했다.
코엑스 아쿠아리움 아쿠아리스트
“빛에 햇빛에 반사가 되면서 반짝반짝 되는 모습으로 오해하고 먹이를 사냥하기 위해서 최고의 속도로 달려오다가 그 아크릴에 부딪힌 게 아닐까…”
원래 참치는 정어리떼의 몸에 반사된 빛을 통해 사냥을 하는데 플래시가 터진 순간 사냥모드가 발동한 물고기가 이를 먹이로 잘못 생각하고 돌진했을 거란 해석이다.
일본의 한 연구에 따르면, 참치는 본래 빛과 같은 외부 자극에 민감해 약간의 자극에도 수조의 벽에 충돌해 죽는 경우가 많았다고 한다. 게다가 참치는 어류 중에서도 ‘수영선수’ 급으로 엄청 빠르다. 해양수산부 자료를 보면 참치는 최대 시속 100 km 이상을 낼 수 있다고 한다.
코엑스 아쿠아리움 아쿠아리스트
“엄청 빠르죠. 얼마나 돌아다니면서 먹는 애겠습니까. 그 정어리 떼라고 하는…어류들(먹이들) 자체가 속도가 빠르다 보니 무리 지어서 참치 떼들이 가서 공동 공격해서 사냥하잖아요… 속도가 생명인 거죠”
단순히 플래시에 놀라서 부딪혔을 가능성도 있다. 일반적으로 물고기들이 빛에 예민한 건 사실이기 때문이다.
코엑스 아쿠아리움 아쿠아리스트
“물고기도 빛을 구분할 수 있기 때문에 예민합니다. 갑작스럽게 빛이 꺼졌다가 빛이 확 들어간다면 안 놀랄 생물은 없죠.”
코엑스 아쿠아리움 아쿠아리스트
“물고기도 조명이 급격하게 바뀌면 놀라서 자기 유영을 바꿉니다” “은신처라도 좀 있으면 거기에 숨어서라도 의지를 할 수가 있는데 그러지도 못하고 이러지도 못하는 경우에는 극대한 스트레스를 그냥 온전하게 받게 되면서…자기 성질에 못 이겨서 쇼크로 죽기도 합니다.”
다만 이 경우엔 함께 수족관에 있던 다른 물고기들과 달리 유독 참치만이 돌발 행동을 보인 것에 대한 설득력은 다소 떨어진다.
특히 물고기들은 자신의 몸이 물 색깔에 잘 녹아있는지 인지가 가능하다고 한다. 이게 잘 되면 안정감을 느낀다는 건데 갑자기 강한 빛이 들어오면 이런 안정상태가 깨져 극도의 스트레스에 노출될 수 있다.
코엑스 아쿠아리움 아쿠아리스트
“상어도 여러분들이 많이 보셔서 아시겠지만 하얗고 등쪽은 파랗죠. 위에서 봤을 때 바다에 자기가 녹아서 위에서 봤을 때 자기가 정말 사냥을 잘하고 은신을 잘하는 그런 느낌을 받아야 하거든요. 그래야 안정을 느끼는 거예요”
참치가 돌진한 이유에 ‘빛’이 아닌 또 다른 요인이 있을 수도 있는지 물어봤는데, 영상에서는 명확히 확인할 수 없지만 ‘진동’에 놀라 박았을 가능성도 존재한다고 말했다. 그러니까 우리가 물고기를 보고 반가워서 쿵 하고 때리면 물고기가 은신처로 도망가거나 숨는 것을 볼 수 있는 이유도 물고기가 진동에 예민해서 그렇다는 것.
마지막으로 아쿠아리스트는 플래시를 이용한 사진이 반드시 잘 나오는 것이 아니라고 말했다.
코엑스 아쿠아리움 아쿠아리스트
“여러분들 플래시 오히려 켜고 찍으면... 눈은 빨개져 있을 거고 여러모로 사진으로는 안 좋게 나오니까 잠시 플래시는 꺼주시고 서로 조금 이해를 인정을 해주시고 편안한 물멍을 해주시기를 바랍니다”
당신도 취재를 의뢰하고 싶다면 댓글로 의뢰하시라. 지금은 “세종시에는 왜 맥도날드가 없는지 알아봐 달라”는 의뢰가 들어와 취재 중이다. 구독하고 알람 설정하면 조만간 취재 결과가 올라올 거다.