KF-21 수출 앞두고 예상치 못한 복병 등장했다
한국이 개발한 4.5세대 전투기 KF-21이 동남아시아 방산 시장에서 본격적인 수출 기대감을 높이고 있는 가운데, 필리핀 차세대 전투기 사업이 세계 방산 업계의 새로운 격전지로 떠오르고 있다. 특히 유럽과 아시아 주요 전투기 제조국들이 필리핀 수주전에 대거 참여하면서, 단순한 지역 내 무기 도입을 넘어 글로벌 방산 질서 전반에 영향을 미칠 가능성이 제기되고 있다.
KF-21은 기술력과 확장성을 바탕으로 유리한 입지를 확보하고 있었지만, 예기치 못한 후발 주자의 참전으로 구도가 복잡해지는 양상이다.
KF-21, 기술력과 운용 효율성으로 승부수 띄운다
한국형 전투기 KF-21은 현재 4.5세대급 플랫폼으로 개발 중이며, 향후 스텔스 기술을 추가 적용할 수 있는 확장성이 강점이다. 필리핀과 같은 개발도상국에겐 높은 성능을 갖추면서도 상대적으로 유지비용이 낮고, 운용 효율이 뛰어난 기종이 무엇보다 중요하다.
KF-21은 공대공 임무뿐 아니라 공대지 타격까지 가능한 멀티롤 플랫폼으로 구성되어 있어, 전력 균형을 원하는 필리핀 공군의 니즈에 부합하는 구조다. 여기에 기술 이전과 생산 파트너십도 협상 가능하다는 점은 서방 전투기들이 제공하지 못하는 장점으로 작용할 수 있다.
타이푼 전투기의 전격 참전, 시장 판도 흔든다
그러나 최근 필리핀 시장에 충격을 안긴 것은 이탈리아가 주도해 타이푼 전투기 32대를 제안하며 경쟁에 뛰어들었다는 사실이다. 타이푼은 원래 중동 국가 위주로 수출되었고, 유럽 내에서도 기술 이전과 수출 허가 문제가 얽혀 있어 동남아 시장에선 실질적 대안으로 부상하지 못했었다.
하지만 이번에 이탈리아가 직접 제안자로 나서면서 상황은 급변했다. 기술적 완성도는 이미 입증됐고, 고성능 다목적 전투기로 분류되는 만큼 필리핀 공군의 관심도 무시할 수 없는 수준이다. 특히 타이푼 32대 제안 이후 필리핀의 도입 수량이 기존 12대에서 확대될 가능성까지 거론되며 파장이 커지고 있다.
전투기 수주전, 가격과 기술 이전이 관건이다
KF-21이 실제 수출로 이어지기 위해선 단순한 기술력이 아니라, 가격 경쟁력과 후속 유지 지원 능력이 중요하다. 필리핀은 항공 전력을 전면적으로 교체하려는 움직임을 보이고 있지만, 예산 제약이 엄연한 현실이다. 이 상황에서 KF-21은 도입 비용과 정비 효율성에서 유럽 경쟁기종보다 유리한 위치에 있다. 또한, 현지 기술 이전 및 생산 협력 같은 조건은 필리핀 입장에서 전략 산업 육성과 직결되기 때문에 더욱 중요하게 작용할 수 있다. 반면 타이푼은 유럽 4개국이 공동 개발한 복잡한 구조로 인해 기술 이전 협상이 난항을 겪을 가능성이 높다.