알고 보면 무패 우승 사령탑… '무직' 제라드 감독, 스코틀랜드 명문 레인저스 지휘봉 다시 잡는다?

(베스트 일레븐)

스코틀랜드의 명문 구단 레인저스가 차기 사령탑으로 스티븐 제라드 감독을 다시 불러들이는 방안을 적극 검토하고 있다.

영국 매체 <더 선>은 최근 성적 부진으로 러셀 마틴 감독을 경질한 레인저스가 리버풀 레전드이자 사우디아라비아 클럽 알 에티파크를 이끌었던 제라드 감독을 차기 감독 후보로 올려놓았다고 보도했다. 레인저스는 이미 내부 논의를 시작한 것으로 전해졌다.

제라드 감독은 올해 45세로, 2018년부터 2021년까지 레인저스를 이끌며 스코틀랜드 무대에서 지도력의 가능성을 증명했다. 특히 2020-2021시즌 스코틀랜드 프리미어리그에서 '무패 우승'을 달성하며 클럽의 자존심을 되살린 지도자로 기억되고 있다. 당시 레인저스는 10년 가까이 셀틱의 독주에 눌려 있었지만, 제라드 감독의 전술 아래 리그 38경기 무패(32승 6무)를 기록하며 챔피언의 자리에 올랐다.

이후 제라드 감독은 2021년 아스톤 빌라로 옮겼지만, 잉글랜드 프리미어리그 무대에서는 기대만큼의 성과를 내지 못했다. 사우디아라비아 알 에티파크에서도 특별한 성적을 거두지 못한 채 계약이 해지되면서 현재는 무직 상태에 놓여 있다.

그럼에도 불구하고 제라드 감독을 향한 레인저스 팬들의 지지는 여전하다. <가디언>은 "레인저스 팬들은 제라드 감독이 클럽을 상징하는 존재 중 하나로 남아 있다. 재합류는 '지도자 명예 회복의 무대'가 될 수 있다"고 보도했다. 제라드 감독 본인에게도 레인저스로 복귀하는 것은 '축구 인생 2막'을 여는 절호의 기회가 될 전망이다.

한편 레인저스는 5일 공식 성명을 통해 러셀 마틴 감독의 경질을 발표했다. 마틴 감독은 올 시즌 1승 5무 1패(승점 8점)로 리그 12개 팀 중 8위에 머물며 기대 이하의 성적을 남겼다. 재임 기간은 단 123일로, 클럽 역사상 최단기 감독으로 기록되었다. 구단은 동시에 맷 길 수석 코치, 마이크 윌리엄스 코치의 퇴단도 발표하며 사실상 코칭스태프 전면 개편에 착수했다.

현재 레인저스는 제라드 감독 외에도 션 다이크 전 번리 감독, 대니 뢸 전 셰필드 웬즈데이 감독 등 복수의 후보군을 놓고 협상을 진행 중이다. 하지만 팬 여론과 클럽 수뇌부의 의중은 제라드 감독 복귀에 더욱 무게가 실리고 있는 것으로 알려졌다.

글=김태석 기자(ktsek77@soccerbest11.co.kr)
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