코로나19 확산 후 한끼를 대신할 수 있는 담백한 식사빵 수요가 증가했다. 이러한 식사빵 트렌드에 힘입어 최근에는 베이글도 인기를 끌고 있다.
특히 베이글은 다양한 식사빵 중에서도 크림치즈 토핑이 가장 어울리는 빵이다. 기본 맛부터 바질, 시나몬, 쪽파, 양파, 무화과, 흑임자, 초콜릿, 블루베리 등 종류를 골라먹는 재미도 있다. 크림치즈 대신 잠봉버터 또는 감자치즈를 넣는 등 그 활용법도 무궁무진하다.
토핑 선택의 즐거움은 ‘도넛’의 유행과 유사하지만, 베이글은 도넛보다 ‘쫄깃쫄깃한’ 빵에, 도넛 크림보다 ‘꾸덕꾸덕한’ 크림치즈가 들어간다. 쫄깃함과 꾸덕함은 최근 MZ세대에게 가장 인기인 식감이다.
베이글이 본격적으로 유행하기 시작한 것은 인기 ‘베이글 전문점’의 등장이 있었기에 가능했다. KB국민카드가 2019년부터 2022년까지 ‘디저트 전문점’의 카드 매출액을 분석한 결과, 디저트 전문점의 총 매출액 중 베이글(216%)의 성장세가 가장 두드러졌다. 이미 유행 중인 도넛은 물론 아이스크림, 케이크 등의 다른 품목보다 가맹점 수와 매출 증가율이 월등히 높다는 것이 KB국민카드의 분석이다.
이쯤 되면 한국 누리꾼 선정, ‘베이글 맛집’ 또는 ‘서울 베이글 3대장’ 목록도 자연스럽게 나온다. 애호가 사이에서는 런던베이글뮤지엄·코끼리베이글에 마더린러베이글 또는 니커버커 베이글이 서울 3대 베이글 맛집으로 입소문이 났다. 이 외에 아이엠베이글, 에브리띵베이글, 라스베이글 등 베이글 전문 브랜드가 잇따라 출점하고 있다. 심지어 주말에는 종류당 최대 3개 등 구입 개수의 제한을 걸어놓은 매장도 생겼다.
‘베이글 좀 먹어본’ 소비자 사이에서는 미국 정통 뉴욕파, 캐나다 몬트리올파 등 소위 ‘베이글 파벌’까지 등장했다. 몬트리올식 베이글은 크기가 상대적으로 작으며, 화덕에서 구워내 겉은 바삭하고 속은 부드러운 것이 특징이다. 뉴욕식은 촉촉하면서 밀도 높은 쫀득함을 지녔다.
대기업들도 움직이고 있다. SPC그룹의 파리바게뜨는 자체 기술로 개발한 ‘두번쫄깃 베이글’을 올해 2월에 출시, 캐나다대사관 관계자가 참석한 체험 행사까지 진행하며 홍보에 집중했다. 해당 베이글은 출시 한 달 만에 판매량 200만 개를 돌파했다.
신세계푸드도 식사빵 트렌드에 충실한 ‘베이글 식빵’을 내놓았다. 베이글 특유의 쫄깃함을 식빵에 접목한 제품이다.
제주신라호텔 또한 호텔 제빵사들이 6개월 동안 개발, 제주 씨감자를 사용한 베이글을 선보였다. 롯데백화점은 런던베이글뮤지엄 매장을 서울 송파구 롯데월드몰 1층에 331㎡(약 100평) 규모로 오픈할 예정이다.