‘봉주르’ 국민 마라토너 이봉주, 4년 투병 끝 밝은 근황

난치성 질환으로 투병 중이던 전 마라톤 선수 이봉주씨가 근황을 전했다.

이봉주씨는 23일 방송된 tvN 예능프로그램 ‘유 퀴즈 온 더 블럭’에 출연해 “보시다시피 이제 괜찮아졌다. 잘 걸어 다니고 조금씩 뛰기도 한다”고 말했다.

이 씨는 2020년 1월부터 알 수 없는 통증에 시달리다 이듬해 난치병인 ‘근육긴장이상증’ 판정을 받았다. 이는 근육 수축과 긴장을 조율하는 중추신경계에 이상이 생겨 근육이 굳거나 몸이 뒤틀리는 질환이다.

이 씨는 “방송 촬영을 하다가 배가 제 의지와는 상관없이 막 뛰더라. 조금씩 안 좋아지기 시작하다 걷잡을 수 없게 된 것”이라며 “눕지도 못하고 허리가 계속 굽어지고, 복부는 경련 수축이 반복됐다”고 당시를 떠올렸다. 그는 “이런 병이 왜 나한테 왔을까, 너무 답답했다”고 털어놨다.

함께 방송에 출연한 이 씨의 아내 김미순씨는 “19개월간 열심히 대학병원, 한의원 등 여러 병원을 다녔는데 더 나빠졌다”며 “원인을 알 수 없어서 약만 처방받았다. 신경 차단 수술도 해보고 모든 걸 다 해봤다”고 말했다. 그는 “그때는 너무 답답하고 하늘이 무너지는 것 같았다. 불빛이 없는 터널을 지나가는 느낌이었다. 매일매일 울고 싶은 심정이었다”고 했다.

김 씨는 직접 제철 식재료로 식단을 짜고, 모든 음식을 다 갈아 먹이고, 직접 마사지를 해주는 등 2년 반 동안 자가 치료를 했다. 김 씨의 헌신 끝에 이 씨는 점점 잠을 편하게 잘 수 있었고, 복부 경련이 사라지며 상태가 호전됐다고 한다.

이 씨는 “4년 동안 지옥에 갔다 온 거 같다”고 했다. 그는 “조금씩 몸이 좋아지니 운동을 해야겠다는 생각이 들었다”라며 “그래서 산에 가기도 하고, 걷기도 했다”고 말했다. 이 씨는 그렇게 몸을 회복해 지난해 4월 삼척 엑스포 광장에서 열린 ‘제28회 삼척 황영조 국제마라톤대회’에 출전했다. 그는 이 대회에서 약 100m를 뛰며 ‘기적’을 보여줬다.

이봉주 전 마라톤 선수. 유 퀴즈 온 더 블럭 방송 화면 갈무리

양호연 기자 hyy@dt.co.kr