구분하기 어려운 ‘가스라이팅’…‘이 행동’ 하는지 살펴야

상대 인간관계 좁히려 시도할 가능성 多
‘남 탓’의 습관화…공감 능력 떨어지고 필요성도 못 느껴

(시사저널=박선우 디지털팀 기자)

ⓒ픽사베이

언젠가부터 일상적으로 쓰이는 심리학 용어가 하나 있다. 바로 '가스라이팅(Gaslighting)'이다. 주로 통제적 성향의 연인을 설명하는 개념 중 하나였던 이 단어는, 이제 친구·가족 등 인간관계 전반에 대해 설명하는 단어 중 하나로 자리 잡았다.

문제는 비전문가가 상대의 언행이 가스라이팅에 해당하는지 분별하기 어렵다는 점이다. 부모의 평범한 훈계나 친구의 조언도 보기에 따라선 가스라이팅 시도라고 해석할 여지가 있어서다. 다만 몇 가지 증상으로 우울증을 '의심'할 수 있듯, 상대의 언행이 가스라이팅이 아닌지 의심할 수 있는 징후들도 있다. 가스라이터로 의심할 수 있는 상대방의 언행 3가지를 알아본다.

▲ 상대의 인간관계를 좁히려는 시도

가스라이터들은 상대방에 대한 조종 및 통제 욕구가 강하다. 때문에 상대방의 가까운 지인들을 매우 부정적으로 평가하며 '친하게 지내지마라', '걔는 너한테 해로운 존재다' 등의 이간질을 시도할 가능성이 크다. 본인의 통제 시도를 다른 지인들이 방해하지 못하도록 하려는 의도도 있을 수 있다.

▲ 습관적인 '남 탓'

가스라이터의 가장 두드러진 특징 중 하나다. 설령 본인의 과실 때문에 문제 상황이 발생해도 '너 때문에 내가 이런 행동을 했다'며 상대를 탓하거나 거짓말로 위기를 모면하려 한다. 심지어 드물게 사과를 할 때조차 '내 행동은 잘못됐지만, 그건 앞선 너의 언행 때문이야'라는 식의 조건부 사과를 할 가능성도 있다.

▲ 공감 능력의 부재

공감 능력이 원래부터 남보다 떨어지는 사람들이 있다. 그러나 이들 중 절대 다수는 타인에게 상처를 주지 않기 위해 이같은 타고난 성향을 고치거나 보완하려 노력하기 마련이다. 반면 가스라이터는 다르다. 타인에 대한 조종 욕구가 강할 뿐, 타인의 입장이나 배려 따위엔 별다른 필요성을 느끼지 못한다.