"역대급 천재까지 한국 떠났다"···'최연소' 카이스트 교수, 中 대학으로 이직

[서울경제]

통신·신호 처리 분야의 국내 석학이자 카이스트 최연소 임용 기록 보유자인 송익호 카이스트 전기 및 전자공학부 명예 교수가 최근 중국 청두 전자과학기술대(UESTC)로 자리를 옮긴 사실이 알려지며 논란이 일고 있다.

23일 과학기술계에 따르면 송 명예교수는 지난 2월 정년 퇴임 후 최근 중국 청두 전자과학기술대(UESTC) 기초 및 첨단과학연구소 교수로 부임했다.

UESTC는 전자전 무기 설계 소프트웨어 등 군사 목적에 활용될 수 있는 기술을 개발한다는 이유로 2012년 미국 상무부 수출 규제 명단에 포함된 대학이다.

송 교수는 1982년 서울대학교 전자공학과를 졸업한 뒤 미국 펜실베이니아대에서 전기공학 박사 학위를 취득했다. 이후 1988년 28세의 나이로 카이스트 조교수에 임용되며 최연소 임용 기록을 세웠다.

임용 후에는 37년간 카이스트에서 연구 활동을 이어오며 한국과학기술한림원 정회원, 국제전기전자공학회(IEEE) 석학회원을 지냈다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 송 교수는 이번 이직 배경에 대해 직접적인 입장을 밝히지 않았다.

다만 지난 2월 카이스트에서 정년 퇴임한 이후 연구 활동을 이어가기 위해 중국행을 선택한 것으로 해석된다. 카이스트에는 정년 후에도 연구를 지속할 수 있는 제도가 있지만, 연간 3억 원 이상의 연구 과제를 수주해야만 제도 대상자가 될 수 있는 것으로 알려졌다.

국내외 학계에서는 송 교수의 사례와 같이 정년을 마친 석학들이 중국 대학이나 연구 기관으로 이동하는 현상에 대해 우려를 드러내고 있다.

지난해에도 이기명 전 고등과학원 부원장, 이영희 성균관대 석좌교수, 홍순형 카이스트 명예교수, 김수봉 전 서울대 교수 등이 퇴임 후 중국으로 자리를 옮긴 것으로 알려졌다.

한편 과학기술한림원이 지난 5월 정회원 200명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 응답자의 61.5%가 최근 5년간 해외 연구 기관으로부터 영입 제안을 받은 경험이 있는 것으로 드러났다. 이 중 82.9%가 중국 기관으로부터의 제안이었다.

특히 65세 이상 연구자의 72.7%가 제안을 받았으며, 그 가운데 51.5%는 실제로 해당 제안을 긍정적으로 검토한 것으로 나타났다.

강지원 기자 g1ee@sedaily.com