34SV-신인왕-풀타임 5선발, 선배들은 1군 즉전 도약…'1m93 피지컬-150㎞ 강속구' 아기호랑이, KIA는 어떻게 키울까[SC포커스]

2024 KBO 신인 드래프트가 14일 웨스틴조선호텔 그랜드볼룸에서 열렸다. KIA에 1라운드 지명된 강릉고 조대현이 소감을 말하고 있다. 박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.09.14/

[스포츠조선 박상경 기자] KIA는 2020년대 이후 신인 선수들을 1군에서 활용하는 데 주저함이 없었다.

투수 파트가 특히 그랬다.

2020 신인 드래프트 1차 지명으로 입단한 정해영(22)은 데뷔 시즌 47경기 38⅓이닝 5승4패1세이브11홀드, 평균자책점 3.29의 준수한 성적을 남겼다. 이듬해부터 풀타임 마무리 투수로 3년 연속 20세이브를 돌파했다.

2021 드래프트 1차 지명 선수 이의리(21)는 곧바로 선발 로테이션에 진입, 전반기에만 4승을 수확했다. 루키 시즌 성인 대표팀에 합류, 도쿄올림픽까지 출전하며 당당하게 신인상을 거머쥐었다.

이후에도 KIA의 신인 투수 활용은 계속 이어졌다.

2022 드래프트 1라운드로 KIA 유니폼을 입은 윤영철(19)은 이의리와 마찬가지로 데뷔 시즌 5선발 역할을 맡았다. 기대와 우려의 시선이 교차했으나, 윤영철은 25경기 122⅔이닝으로 풀타임 시즌을 보내면서 8승7패, 평균자책점 4.04의 성적을 올렸다. 한화 문동주와 함께 주요 신인왕 후보로 거론되고 있다.

2022 드래프트 2차 1라운드로 지명됐던 최지민(20)은 데뷔 시즌 개막엔트리 합류 후 부진으로 아쉬움을 남겼다. 하지만 그해 겨울, KIA 투수 아카데미인 일명 '함평스쿨'과 호주 프로야구(ABL) 질롱코리아 유학을 거치며 괄목할 성장세를 보인 끝에 올해 1군 핵심 불펜 요원으로 거듭났다.

2024 KBO 신인 드래프트가 14일 웨스틴조선호텔 그랜드볼룸에서 열렸다. KIA에 1라운드 지명된 강릉고 조대현이 심재학 단장과 인사를 나누고 있다. 박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.09.14/

KIA는 내년 시즌을 앞두고 또 하나의 주목할 만한 재능을 얻었다.

'아기호랑이' 조대현(18)이 주인공이다. 1m93의 건장한 체격을 갖춘 우완 조대현은 150㎞가 넘는 직구가 강점인 강릉고 에이스 출신. 올해 고교 대회 18경기 62⅔이닝 7승 무패, 평균자책점 1.29의 고교 최상급 투수로 활약했다. 빠른 공만 있는 게 아니다. 4사구 27개(볼넷 19개, 사구 8개)를 내주는 동안 삼진은 76개를 잡아냈고, 피홈런은 단 1개에 불과했다. 잠재력 높은 피지컬 뿐 아니라 정교한 제구력까지 갖춘 완성도 높은 투수다. 다양한 변화구까지 장착하면서 선배 투수들처럼 1군 무대에서 충분히 통할 만한 잠재력을 품고 있는 자원으로 꼽힌다.

다만 KIA가 이전처럼 조대현을 1군에서 곧바로 활용할지는 미지수다.

2024 KBO 신인 드래프트가 14일 웨스틴조선호텔 그랜드볼룸에서 열렸다. KIA에 1라운드 지명된 강릉고 조대현이 심재학 단장과 포즈를 취하고 있다. 박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.09.14/

여건이 달라졌다.

정해영 데뷔 당시 KIA는 불펜 자원 확보에 고심하던 상황이었다. 조금의 가능성이라도 있다면 일단 시험대에 올려야 했고, 결과를 바탕으로 결정했다. 정해영은 이러한 팀 상황 속에 기회를 잘 잡은 케이스.

이의리는 데뷔 첫해 '대투수' 양현종(35)이 미국에 진출하면서 생긴 선발진 공백을 파고들었다.

윤영철은 뛰어난 제구력을 보여준 점도 있지만, KIA가 스윙맨 확보 차원에서 5선발 임기영(30)을 불펜으로 돌리면서 기회가 찾아온 측면을 무시할 수 없다.

최지민은 이준영(32)이 거의 전담하다시피 했던 좌완 불펜 구도에서 꼭 필요한 선수였다.

하지만 현재 KIA 마운드는 당시와 조금 달라졌다.

여유가 생겼다. 토종 선발 3명이 외국인 투수 2명과 호흡을 맞추고 있고, 대체 선발 자원도 넉넉하다. 불펜에는 좌-우-사이드암까지 다양한 유형의 투수가 포진해 있다. 불펜 뎁스는 리그 상위권으로 평가받는 상황. 조대현을 1군에 급하게 올릴 정도는 아니다.

이런 관점에서 보면 조대현의 출발 지점은 '함평스쿨'이 될 가능성이 높다. 투구 메커니즘 확인 후 퓨처스팀에서 실전 경험을 쌓는 육성 수순을 밟을 것으로 보인다. 내년 스프링캠프에서 1군 차원의 확인 기간을 거치고, 연습경기-시범경기에서 기량을 확인하는 시간을 거친 뒤 퓨처스에서 출발하는 수순이 될 가능성이 높다.

다만 이 기간 조대현이 가능성을 보여주고 1군 마운드에 변수가 발생한다면 조기 투입 가능성도 열려 있다.

2024 KBO 신인 드래프트가 14일 웨스틴조선호텔 그랜드볼룸에서 열렸다. KIA에 1라운드 지명된 강릉고 조대현이 심재학 단장과 포즈를 취하고 있다. 박재만 기자pjm@sportschosun.com/2023.09.14/

조대현은 지명 직후 "빠른 시일 내에 기량을 키워 팀이 원하는 육성 방향에 맞는 투수가 되고 싶다"는 바람을 나타냈다. KIA가 바라는 최상의 시나리오다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com