"교통비에서 꽁돈 생긴다" 직장인들 난리 난 교통카드, 대체 뭐길래?

“교통비에서 꽁돈이 생긴다”는 말이 과장이 아니라는 반응이 이어지고 있다. 최근 직장인들 사이에서 화제가 된 '이 교통카드'는 매달 일정 금액만 부담하면 초과 교통비를 전부 돌려받을 수 있는 구조로, 출퇴근 비용 부담을 크게 낮췄다는 평가를 받고 있다.

화제의 중심은 정부가 운영 중인 K-패스를 기반으로 올해부터 적용된 이른바 ‘모두의 카드’다. 기존 교통비 환급 제도가 이용 횟수나 환급 한도에 묶여 있었다면, 새 제도는 사실상 정액제에 가까운 방식으로 설계됐다. 일정 기준금액까지만 본인이 부담하고, 이를 넘는 교통비는 전액 환급해주는 구조다.

이 카드의 가장 큰 특징은 환급 횟수 제한이 사라졌다는 점이다. 과거에는 월 일정 횟수 이상 대중교통을 이용해야 환급이 시작됐고, 환급 대상 횟수에도 상한선이 있었다. 하지만 개편 이후에는 이용 빈도와 관계없이 기준금액만 넘기면 초과분을 모두 돌려받을 수 있다. GTX, 광역버스, 신분당선 등 장거리·고비용 교통수단을 자주 이용하는 직장인에게 특히 유리하다는 분석이 나온다.

“월 10만원이 상한선”…출퇴근족 교통비 절약될까

카드는 적용 범위에 따라 두 가지 방식으로 나뉜다. 시내버스나 일반 지하철처럼 비교적 요금이 낮은 교통수단 위주로 이용할 경우에는 낮은 기준금액이 적용되고, 광역버스나 GTX처럼 요금이 높은 교통수단을 포함하면 더 높은 기준금액이 설정된다.

수도권 기준으로 일반 직장인의 경우 월 10만 원 안팎까지만 본인이 부담하면 되고, 이를 초과한 교통비는 고스란히 환급된다. 고령층이나 다자녀 가구, 저소득층은 기준금액이 더 낮아 체감 혜택이 크다.

이미 K-패스 카드를 사용 중인 이용자라면 별도의 신청 없이 자동으로 가장 유리한 환급 방식이 적용된다. 신규 이용자는 카드 발급 후 간단한 등록 절차만 거치면 된다. 한 달 동안 여러 교통수단을 섞어 이용하더라도 시스템이 이용 내역을 분석해 환급액을 계산해준다.

실제 이용자들의 반응도 빠르게 확산되고 있다. “출퇴근 교통비가 매달 15만 원이 넘었는데, 이제는 10만 원 이상은 다시 들어온다”, “GTX를 매일 타는 직장인에겐 사실상 교통비 상한선이 생긴 셈”이라는 후기가 온라인 커뮤니티를 중심으로 이어지고 있다. 교통비가 고정비로 자리 잡은 직장인 가계에 ‘숨은 환급금’이 생겼다는 평가다.

이용자 수 증가세도 가파르다. 대도시광역교통위원회에 따르면 K-패스 누적 이용자는 이미 400만 명을 넘어섰고, 올해 들어서도 신규 가입이 꾸준히 늘고 있다. 제도 인지도 확산과 함께 GTX 노선 확대 등 교통 환경 변화가 맞물린 영향으로 풀이된다.

전문가들은 이번 제도가 단순한 교통비 할인에 그치지 않고 대중교통 이용 구조 자체를 바꿀 가능성이 있다고 본다. 교통비 부담이 줄어들면 자가용 대신 대중교통을 선택하는 유인이 커지고, 장기적으로는 통근 패턴과 교통 수요 관리에도 긍정적인 효과를 낼 수 있다는 설명이다.

정부는 앞으로 참여 지역과 혜택 범위를 점진적으로 확대해 전국 어디서나 동일한 수준의 교통비 지원을 받을 수 있도록 하겠다는 계획이다. 매달 나가는 교통비를 당연한 지출로만 여겼던 직장인들 사이에서, 이 카드가 ‘알면 이득, 모르면 손해’인 이유가 분명해지고 있다.