[기고] 성장호르몬 주사, 부작용 걱정은 안해도 될까?

전체 환자 3% 부작용 호소
치료 여부 신중히 결정해야

게티이미지뱅크

초등학교 1학년 아들을 둔 A씨는 오랜 고민 끝에 아이에게 성장호르몬 주사를 맞히기로 했다. 검사 결과 성장호르몬은 정상적으로 분비되고 있지만, 키는 100명 중 앞에서 열 번째 정도로 작아 비용이 발생해도 주사를 맞히기로 한 것이다. 다행히 아이도 평소 작은 키가 싫었는지 매일 주사를 맞을 수 있다면서 강한 의지를 보였다. 그런데 주사를 시작한 지 며칠이 지나면서 아이는 통증을 호소하기 시작했다. 주로 손목, 무릎, 발목 등의 관절이 아프고, 가끔 머리도 아프다며 힘들어했다.

A씨는 혼란스러웠다. 성장호르몬 주사를 맞기로 결정하기 전 분명 의사에게 부작용이 있는지 물어보고 결정했다. 당시 의사는 성장호르몬 주사는 부작용이 거의 없는 안전한 주사라고 했다. 실제로 성장호르몬 주사는 부작용이 작고, 대부분 경미한 수준이다. 하지만 부작용이 아예 없지는 않다. 성장호르몬 주사를 맞는 전체 아이들 중 3%가량에서 부작용이 나타나는데, 그 종류는 다양하다.

A씨 아들이 호소하는 관절통과 두통은 성장호르몬으로 나타날 수 있는 부작용 중 하나다. 아이들이 한참 성장할 시기에 통증을 호소하는 경우가 많은 것처럼 성장호르몬을 투여해 성장이 빨라지면 관절통과 근육통이 생길 수 있다. 두통은 두개내압이 오르면서 생길 수 있다. 다만 치료를 중단하면 사라진다. 관절통과 근육통도 마찬가지다.

대퇴골두 골단 분리증이나 척추측만증도 조심해야 한다. 대퇴골두 골단 분리증은 대퇴골두 끝에 있는 성장판인 골단이 약해지면서 대퇴골두가 미끄러지거나 분리되는 병이다. 성장호르몬 주사 때문이 아니라도 성장판이 아직 열려 있는 청소년들에게서 발생할 수 있다. 보통 나사못으로 고정시키는데, 치료를 제대로 하지 않으면 엉덩이 관절이 손상될 수 있으니 조심해야 한다.

척추측만증은 척추가 한쪽으로 기울어지는 척추 질환으로 청소년기에 주로 나타난다. 척추측만증은 성장호르몬 때문에 발생한다기보다는 원래 휘어 있었던 척추가 성장호르몬으로 성장이 빨라지면서 더 악화된다고 보는 의견이 많다.

고혈당도 조심해야 할 부작용이다. 이 밖에도 주사를 놓는 부위에 염증이나 통증이 생길 수 있고 복통이나 오심, 구토가 일어날 수도 있다.

현재까지는 주로 신체적인 부작용이 보고됐지만 정신적으로 나타날 수 있는 부작용도 관심을 가져야 한다. 매일 주사를 맞는 일은 어른에게도 힘든 일이다. 그런 주사를 2~3년 동안 매일 맞다 보면 트라우마가 생겨 정신적·육체적으로 건강하게 자랄 수 있을지 걱정스럽기도 하다.

성장호르몬 주사에 대한 연구는 여전히 현재 진행형이다. 효과가 인정돼 보험급여를 받을 수 있는 대상이 점차 확대되는 것은 반가운 일이지만 부작용에 대한 연구에도 더 많은 관심이 필요하다.

앞으로도 오랜 기간 충분히 연구를 이어 나가다 보면 지금껏 발견되지 않았던 또 다른 부작용이 나타날 수도 있다.

성장호르몬의 효과뿐 아니라 만에 하나 일어날 수 있는 부작용까지 고려해 치료 여부를 결정하는 것이 바람직하다.

[박혜영 인천힘찬종합병원 바른성장클리닉 원장(내분비내과 전문의)]