중도층에서 尹 지지율 16%, 與는 21%…“문제는 중수청” [배종찬의 민심 풍향계]

‘의·정 갈등, 민생, 소통’ 3대 악재…청년층 등, ‘김건희 리스크’에 민감

(시사저널=배종찬 인사이트케이 연구소장)

윤석열 대통령의 정부, 한동훈 대표의 국민의힘은 지금 집권 세력이지만 국정 운영의 빛이 잘 보이지 않는다. 정국을 돌파할 해법과 돌파구는 찾아보기 어렵다. 오히려 총선 패배와 낮은 지지율, 산적한 정치 현안만이 보인다. 특별한 호재는 없고, 의·정 갈등처럼 논란이 되는 이슈는 가득하다.

특히 낮은 지지율은 국정 개혁과제 추진은 물론 야권과의 경쟁에도 걸림돌이 되고 있다. '추락하는 것은 날개가 없다'는 말처럼 우여곡절의 첩첩산중 상황이 여권 내에서 펼쳐지고 있다. 총선에서 참패하고, 그 결과에 따라 야권이 추진하는 각종 특검법과 청문회는 물론 탄핵이 난무하는 정국으로 접어든 원인은 무엇일까. 결국 핵심에는 '중수청(중도·수도권·청년층)'의 이탈이 있다. 팽팽한 이념 진영 간 대결 속에서 중수청은 선거 결과나 정국의 물꼬를 뒤바꾸는 결정적 역할을 하기 때문이다.

윤석열 대통령이 9월3일 서울 도봉구 농협을 찾아 물가 점검을 하고 있다. ⓒ연합뉴스

위기의 尹, 지지율 임기 초 52%에서 20%까지 추락

여권의 위기를 짚어볼 때 우선적으로 기준이 되는 지표는 '국정 지지율'이다. 대통령의 임기 시작 시점과 가장 최근 지지율을 비교해 보면 어떤 차이가 있을까. 한국갤럽이 자체적으로 2022년 5월10~12일 실시한 조사(자세한 사항은 그래프에 표시)와 가장 최근인 2024년 9월10~12일 실시한 조사(자세한 사항은 그래프에 표시)를 비교해 보았다. 이는 윤 대통령의 임기 2년4개월에 대한 성적표나 다름없다.

전체 지지율은 52%에서 20%로 절반 이하로 내려갔다. 한국갤럽 조사 기준으로 총선 직후 임기 최저치인 21%보다 더 떨어진 수준으로 긍정 지지율이 곤두박질쳤다. 중도층은 임기 시작 무렵 45%였지만 추석 명절 직전 조사에서 16%로 급추락한 결과다. 향후 선거에서 가장 중요한 지역인 수도권에서 대통령 지지율은 임기 전반기 동안 큰 폭으로 내려왔다. 서울은 51%에서 21%로 30%포인트 빠졌고 경기와 인천에서도 반 토막이 났다.

2030 지지율은 임기 시작하자마자는 20대(만 18세 이상) 45%, 30대 54%로 높은 지지율이었지만 이번 9월 조사에서 20대와 30대는 13%와 18%를 기록했다(그림①). 임기 시작 때 지지율의 3분의 1 수준이다. 중수청의 이러한 이탈은 주로 대통령의 임기 전반기 국정 운영에서 이념과 소통의 영향을 많이 받았을 것으로 분석된다. 9월 조사에서 대통령 부정평가 이유는 '의대 정원 확대'(18%), '경제·민생·물가'(12%), '소통 미흡'(10%), '독단적·일방적'(8%), '전반적으로 잘못한다'(6%), '외교'(4%), '김건희 여사 문제'(3%), '통합·협치 부족'(3%) 등으로 나타났다. 중수청에 집중적인 영향을 줄 수밖에 없는 이슈들이다.

정당 지지율도 크게 다르지 않다. '어느 정당을 지지하는지' 물어보았는데 국민의힘 28%, 더불어민주당 33%, 조국혁신당 8%, 개혁신당 2%, 지지하는 정당 없는 무당층 26%로 나왔다. 보수층에서는 60%가 국민의힘, 진보층에서는 61%가 더불어민주당, 14%가 조국혁신당을 지지한다고 밝혔다. 중도층에서는 국민의힘 21%, 더불어민주당 29%, 조국혁신당 10%, 특정 정당을 지지하지 않는 유권자가 37%다. 중도층에서 민주당이 국민의힘보다 8%포인트 앞서는 결과로 나왔다.

2022년 대선 이후 중수청에서 윤 대통령과 국민의힘 모두 경쟁력 및 외연을 확장하지 못하면서 정치적 돌파구가 만들어지지 않고 여소야대 국면에서 정치적 동력을 살리지 못하고 있다. 중수청이 확보되지 않는 기본 배경은 윤석열 정부와 여당이 국정 철학에서 공감대를 얻어내지 못하고 국정 개혁과제에 대한 구체적인 성과를 얻어내지 못했기 때문으로 풀이된다. 게다가 지지율을 파격적으로 반전시킬 수 있는 깜짝 인사도 없었다.

수도권과 2030세대 그리고 중도층 표심을 끌어내지 못하는 바닥 이유는 채 해병 특검법과 김건희 여사 수사에 있다. 민주당은 21대 국회부터 특검법을 발의하며 윤 대통령을 비롯한 정부의 책임을 묻고 있다. 한동훈 대표가 '제3자 특검 추천안'을 제시한 바 있고 민주당이 수용 의사를 밝히면서 '채 해병' 이슈는 지속되고 있다. 그렇다면 빅데이터는 채 상병 특검법에 대해 어떤 반응을 보일까.

정국에 부담 되는 '채 특검'과 '김건희 리스크'

빅데이터 심층 분석 도구인 썸트렌트(SomeTrend)로 8월19일~9월10일의 채 해병 특검법에 대한 빅데이터 감성 연관어를 도출해 보았다. 채 해병 특검법에 대한 빅데이터 감성 연관어는 '추천하다' '의혹' '범죄' '일방적' '비판' '갈등' '진정성' '적극적' '독소' '기대하다' '반발' '반대하다' '어렵다' '부정적' '꼼수' '비판하다' '거부하다' '안전' '좋다' '강행' '축하' '진심' '가능하다' '유감' '망언' '긍정적' '환영하다' '불안감' 등으로 나타났다(그림②). 빅데이터 연결어를 보면 중수청의 피로감이 큰 단어들로 구성되어 있다.

또 하나의 이슈가 '김건희 여사'다. 윤 대통령이 22대 국회 개원식에 불참하자 그 이유로 영부인의 생일 파티 참석을 정치적으로 연결할 정도로 김 여사는 윤 대통령에게 약한 고리다. 야당은 끊임없이 김 여사 관련 논란을 엮어 윤 대통령을 맹공하고 있다. 윤 대통령뿐만이 아니다. 한동훈 대표도 전당대회에서 명품백을 둘러싼 '사과 논의 문자' 파동을 비롯해 검사 시절 메시지를 주고받았던 관계로 김 여사와 관련한 정치적 영향이 있다. 민주당은 '김건희 특검법'과 국회 청문회 등을 통해 명품백 수수 의혹과 도이치모터스 주가조작 그리고 지난 총선에서 당시 김영선 국민의힘 의원을 포함해 공천에 개입하려고 했다는 혐의까지 확산시키고 있다.

같은 기간 동안 김 여사에 대한 빅데이터 감성 연관어는 '의혹' '논란' '혐의' '범죄' '비판' '뇌물수수' '금품' '특혜' '비판하다' '증거인멸' '위반' '존중하다' '무책임' '국정농단' '고가' '반발' '분노' '궤변' '금품수수' '소모적' '진상' '일방적' '모욕' '공분' '갈등' '정상적' '부정하다' '바람직하다' '충격' '독립적' 등으로 나왔다(그림③). 명품백 수수 혐의에 대해서는 검찰 수사심의위원회에서 '불기소' 유지 권고가 나왔음에도 여론 정서상으로 중수청 유권자들에게 부정적 영향은 지속될 것으로 보인다. 윤 대통령과 한 대표 그리고 국민의힘 모두 '중수청'을 잡지 못하는 위기 국면에 빠져 있다. 1992년 미국 대선에서 클린턴 대통령이 '문제는 경제야'라고 외쳤던 것처럼 윤 대통령과 국민의힘 위기는 결국 하나로 귀결된다. "문제는 중수청이다."