외국인 요양보호사 도입 새로운 해법을 말하다.

우리나라는 저출산과 초고령 사회 진입을 앞두고 있으며, 이는 중대한 사회적 문제입니다.

2025년 우리나라의 65세 이상 고령 인구 비율은 약 20.6%에 이를 것으로 예상되며, 초고령 사회 진입이 임박한 것으로 보입니다.

더욱이 2025년의 합계출산율은 0.65명으로 하락할 것으로 예상됩니다.

이에 따라 요양보호 서비스에 대한 수요가 크게 증가할 것으로 보입니다.

특히, 도서지역과 벽지 지역에는 장기 요양 인력 부족 문제와 고된 근무 환경으로 인해 요양 시설 종사자들의 이탈률이 높아지고 있습니다.

이러한 문제에 대응하기 위해 정부는 외국 인력 도입이라는 새로운 접근 방식을 고려하고 있습니다.

그러나 이 정책이 진정한 해결책이 될 수 있을지, 아니면 새로운 문제를 불러일으킬 가능성이 있는지에 대해서는 논의가 필요해 보입니다.

필자는 이 기사를 통해 외국인 요양보호사의 도입이 올바른 선택인지에 대해 생각해 보고자 합니다.

외국인 요양보호사의 현장 투입은 고령화에 따른 요양 인력 수요 증가에 효과적으로 대응할 수 있습니다.

이는 특히 열악한 근무 환경을 기피하는 기존 요양보호사들을 대체할 수 있는 새로운 해법으로 평가받고 있습니다.

그러나 이러한 변화는 여러 문제점을 동반합니다.

가장 두드러진 문제는 언어 및 문화적 장벽으로 인한 의사소통의 어려움입니다. 또한 외국인 노동자의 권리와 복지, 직업 훈련 및 자격의 표준화 문제도 중요한 고려 사항입니다.

또한 기존 요양보호사들과의 경쟁 심화에 대한 우려도 커 보입니다.

외국 인력의 도입이 기존 노동 시장에 미칠 영향에 대한 심층 분석과 체계적인 대응 방안이 필요할 것입니다.

최근 한 인터뷰에서는 외국인 노동자를 저렴한 인건비로 활용하고, 다양한 국가의 인력, 예를 들어 아프리카 출신의 인력도 케어 서비스에 참여할 수 있도록 해야 한다는 의견이 제시되었습니다.

이 인터뷰에서는 외국인 노동자의 인건비를 내국인과 차별화해야 한다는 주장도 나왔습니다.

그러나 이러한 접근이 실제로 적용될 경우, 기존의 내국인 요양보호사들과의 경쟁 심화가 우려됩니다.

외국인 노동자의 저렴한 인건비가 내국인 요양보호사의 임금과 고용 안정성에 영향을 미칠 가능성이 있기 때문입니다.

따라서 이러한 정책에 대해서는 보다 철저한 검증과 실질적이고 타당한 대안이 필요합니다.

그렇다면 대안은 무엇일까요? 현재의 출산율 증가와 고용 안정성 개선이 이루어진다면 많은 문제를 해결할 수 있겠지만, 현실적으로 이는 쉽지 않은 상황입니다.

이에 따라, 우리 사회는 보다 현실적이고 실행 가능한 차선책을 찾아야 할 것입니다.

필자가 생각하는 해결책 중 하나는 청년층이 마음 놓고 일할 수 있는 근무환경과 요양보호사의 처우 개선입니다.

이는 자격증을 소지하고 있으나 현재 활동하지 않는 인력을 현장으로 다시 유인하는 효과적인 방법이 될 수 있습니다.

130만 명이 넘는 요양보호사 자격증 소지자 중에서 실제로 현장에서 근무하는 인원은 51만 명에 불과합니다. 이러한 격차를 줄이기 위해서는 요양보호사들의 근무 조건을 개선하고, 적절한 보상 체계를 마련하며, 지속적인 교육 및 지원 프로그램을 강화하는 것이 필요할 것입니다.

결론적으로, 외국인 노동자의 투입은 당장의 인력 부족 문제를 일시적으로 해결할 수는 있겠지만, 이는 근본적이고 영구적인 대책이 될 수 없습니다.

우리는 더 근본적인 해결책을 모색해야 합니다.

이를 위해서는 청년들이 마음 놓고 일할 수 있는 환경과 요양보호사가 안정적이고 만족스러운 조건에서 근무할 수 있는 여건을 우선적으로 마련하는 것이 중요할 것입니다.

이는 단순히 인력 부족 문제를 해결하는 것을 넘어, 청년과 요양보호 분야의 지속 가능한 성장과 질적 향상을 위한 기반이 될 것입니다.

따라서 정책 결정자들과 사회 전체가 이 문제에 대해 심도 있는 논의와 체계적인 대안 마련에 집중해야 할 것입니다.

글/서기선 필진기자