"맨유 내가 고친다" 호날두, 25% 구단주 등극...올드 트래포드 컴백 시동?

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[OSEN=정승우 기자] 크리스티아누 호날두(41, 알 나스르)가 구단주로 첫발을 내디뎠다. 다음 무대는 어디일까. 시선은 다시 맨체스터 유나이티드로 향한다.

영국 '데일리 익스프레스'는 27일(한국시간) 크리스티아누 호날두가 스페인 알메리아 지분 25%를 인수하며 공식적으로 구단주가 됐다고 전했다. 현역으로는 알 나스르에서 뛰고 있지만, 은퇴 이후를 향한 포석은 이미 놓였다. 이번 투자는 그 출발점이다.

호날두는 오래전부터 "은퇴 후 구단을 소유하고 싶다"는 뜻을 숨기지 않았다. 2024년 글로브 사커 어워즈에서 그는 "감독이 되는 데 관심은 없다. 구단주가 될 수는 있다"라고 말했다. 2023년에도 "경력의 끝이 보인다. 2~3년이 최대다. 구단을 소유하는 건 몇 년 전부터 생각해온 일"이라고 밝혔다.

알메리아 투자 발표문에서도 방향성은 분명했다. 그는 "경기장 밖에서 축구에 기여하는 건 오랜 꿈이었다. 리더십 팀과 함께 다음 성장 단계를 지원하겠다"고 했다. 개인 회사 'CR7 스포츠 인베스트먼츠'를 통해 참여했다.

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이 모든 흐름이 맨유로 이어질 수 있다는 관측이 나온다. 호날두는 2022년 피어스 모건과의 인터뷰에서 글레이저 가문을 정면 비판했다. "그들은 클럽을 신경 쓰지 않는다. 맨유는 마케팅 클럽이 됐다"라고 했다. 시설 현대화 지연도 지적했다. 이후 그의 두 번째 맨유 생활은 끝났다.

이후에도 메시지는 선명했다. "문제는 감독만이 아니다. 내가 구단주라면 잘못된 걸 바로잡겠다"라는 이야기를 뱉었다. 소수 지분을 보유한 짐 랫클리프 체제에서 일부 개선이 진행 중이지만, 전성기 복귀까지는 갈 길이 멀다. 호날두는 그 공백을 메우겠다는 의지를 여러 차례 드러냈다.

재정은 걸림돌이 아니다. 블룸버그는 2025년 호날두를 '축구계 첫 억만장자'로 평가했다. 알메리아는 시작에 불과할 수 있다. 스페인 구단 지분을 보유한 스포츠 스타는 늘고 있다. 브라질의 호나우두는 바야돌리드를, NBA 스타 스티브 내시·스티브 커는 마요르카 지분을 갖고 있다.

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당장 맨유 지분 인수가 현실화될 가능성은 낮다. 글레이저 가문과의 관계, 구조적 복잡성도 변수다. 다만 호날두의 행보는 명확하다. 선수에서 투자자로의 전환을 준비한다. 그리고 언젠가 올드 트래포드로 돌아가겠다는 그림을 숨기지 않는다.

호날두는 늘 그랬다. 목표를 말하고, 길을 만든다. 이번에도 예외는 아닐 가능성이 크다. /reccos23@osen.co.kr