흡연, 탈모와 관련 있을까?

하이닥 의학기자 이인재 원장ㅣ출처: 하이닥

흡연이 탈모와 관련이 있는지 궁금해하는 사람들이 많다. 담배를 피우거나 니코틴 패치를 사용해 니코틴이 체내에 흡수되면 대부분 혈액을 통해 순환하며 모낭 세포에 도달한다. 실제로 높은 농도의 담배 연기에 장시간 노출될 경우, 니코틴이 머리카락 속으로도 확산되어 그 함량이 높아진다는 연구 결과도 있다.

흡연이 탈모를 유발할 수 있는 원리는 다양하다. 니코틴의 대사 물질이 혈관을 수축시키는데, 이때 모낭으로의 혈액 공급이 어려워져 모발 성장에 악영향을 미칠 수 있다. 특히 모발이식 수술 후 흡연은 더욱 치명적일 수 있다. 새롭게 이식된 모낭은 그렇지 않아도 영양분 공급이 원활하지 않은 상태인데, 흡연을 하게 되면 이식모의 생착률이 낮아질 수 있기 때문이다.

그뿐만 아니라 흡연은 세포의 핵과 미토콘드리아의 DNA에 손상을 주고, 단백질 분해 효소와 그 억제제의 균형을 깨뜨려 모낭의 성장 주기에 악영향을 줄 수 있다. 흡연은 세포 손상을 일으키는 활성 산소 분자인 자유라디칼을 발생시키는데, 이는 DNA 손상을 유발하고 세포막을 손상시켜 세포가 원래 수명보다 일찍 죽게 할 수 있다. 결과적으로 모낭 세포가 예상보다 빨리 퇴행기와 휴지기로 접어드는 원인이 될 수 있는 것.

니코틴이 모낭에 미세한 염증을 반복적으로 유발하면 주변 조직의 섬유화를 유발할 수 있으며, 흡연으로 인해 안드로겐 수치가 상승해 안드로겐성 탈모를 가속화할 수 있다.

흡연량과 탈모의 심각도, 탈모 발생 연령 사이의 관계를 지지하는 증거들이 있으며, 앞서 설명한 원리들로 인해 흡연이 탈모에 부정적인 영향을 미친다는 것은 이미 받아들여지고 있는 사실이다.

따라서 모발이식 수술을 받는 사람이라면 수술 전후로 금연을 하는 것이 중요하다. 대부분의 환자들이 이식된 모발 부위를 압박하거나 긁는 등의 물리적 자극을 피하려고 노력하지만, 흡연의 악영향 역시 이에 못지않게 심각하므로 각별한 주의가 필요하다.

글 = 하이닥 의학기자 이인재 원장 (피부과 일반의)

이인재 하이닥 건강의학기자 hidoceditor@mcircle.biz (전문가 대표메일)

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