이대로 가면, 우리 아파치는
하늘을 날기도 전에
격추될 수 있습니다.
똑같은 아파치 공격헬기를
운용하면서도, 폴란드는 적의
방공망을 피해 유효 사거리 30km
밖에서 정밀 타격하는 전장을
준비 중이고,
우리는 여전히 8km
사거리 미사일로 적진 깊숙이
돌진해야 하는 상황에
머물러 있습니다.
전장은 변하고 있습니다.
문제는, 우리 무장이 그 속도를
따라가지 못하고 있다는 사실입니다.
최근 폴란드는 96대의 아파치 가디언
공격헬기를 도입하면서, 주력 미사일
체계를 기존 헬파이어 II에서
유효 사거리가 30km에 달하는
‘스파이크 NLOS’로 전환하는 방안을
검토 중입니다.
지난 8월 28일에는 미군 아파치
헬기를 활용한 실사격 테스트도
성공적으로 마친 것으로 알려졌습니다.
스파이크 NLOS를 개발한 이스라엘군
역시 아파치 공격헬기에 30km
사거리의 스파이크 NLOS 미사일을
탑재해 안전한 곳에서 작전을
수행하고 있는데요.
스파이크 NLOS는 장거리 정밀타격
능력을 갖춘 공대지 유도무기로,
적 방공망 바깥에서 목표를
타격할 수 있다는 점에서
전장 생존성과 작전 유연성을
크게 높일 수 있는 무기 체계입니다.
폴란드의 이 같은 결정은
단순한 무기 교체가 아니라,
현대전에 맞는 효율적이고 현실적인
무장 체계로의 전환이라는 점에서
의미가 큽니다.
우리 육군 역시 국산 아파치 헬기를
보유하고 있으며, 국내 기술로
개발된 ‘천검’ 미사일을 주력 공대지
무장으로 운용하고 있습니다.
천검은 유도 정확도가 뛰어나고
통합 운용 효율성 면에서도 우수한
무기이지만, 사거리가 약 8km 수준으로,
현대전의 위협 환경에서는
다소 짧다는 지적도 있습니다.
특히, 적의 야전 방공무기 사거리가
점차 15~20km 이상으로 확대되고
있는 추세를 감안하면, 공격헬기가
보다 먼 거리에서 안전하게 타격을
수행할 수 있는 능력 확보가
더욱 중요해지고 있습니다.
이러한 상황에서, 우리 군도
몇 가지 현실적이고 효과적인
대응 방안을 검토해볼 수 있습니다.
첫째, 천검의 사거리를 연장한
개량형 개발입니다.
기존 플랫폼과의 호환성을 유지하면서
사거리와 타격 능력을 개선할 경우,
전장 생존성과 작전 범위를
모두 향상시킬 수 있습니다.
둘째, 스파이크 NLOS와 같은
장거리 공대지 유도무기의 도입
또는 유사 개념의 무기를
도입하는 것입니다.
이미 검증된 체계이거나,
우리 기술력으로 구현 가능한
장거리 타격 무기를 확보한다면,
공격헬기 플랫폼의 가치를
극대화할 수 있을 것입니다.
무기 체계는 단순히 ‘보유’하는 것이
아닌, ‘전장에서 살아남고 이기기 위해
운용’하는 것이어야 합니다.
아파치 헬기라는 고성능 자산을
보다 전략적으로 활용하기 위해서는,
이제는 사거리와 타격 유연성을
중심으로 한 미사일 체계의
재점검이 필요한 시점입니다.
앞으로의 전장은 점점 더 정밀하고,
더 멀리서 싸우는 싸움이 될 것입니다.
우리도 그러한 흐름에 맞춰
한발 앞서 준비해 나가야 할 때입니다.