중국에서 인텔 제품이 국가 안보를 위협한다며 정부가 사이버보안 감사를 실시할 필요가 있다는 주장이 제기됐다. 이미 경영 위기에 빠져 고전 중인 인텔이 미국과 중국의 반도체 전쟁에 휘말릴 수 있다는 우려가 제기된다.

16일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 중국 사이버보안협회는 중앙처리장치(CPU)를 포함한 인텔 제품이 보안 취약성을 보인다며 사이버보안관리국(CAC)이 이에 대한 조사를 진행할 것을 촉구했다.

사이버보안협회는 공식 위챗 계정을 통해 “중국의 국가 안보와 소비자의 정당한 권익을 보호하기 위해 필요한 조치”라며 인텔 제품의 취약성이 “사용자를 해킹에 노출시킬 수 있다”고 주장했다.

인텔 대변인은 회사가 중국 당국과 협력해 “가능한 모든 질문을 명확히 하고 자사 제품의 안전성과 보안에 깊이 전념하고 있음을 보여줄 것”이라고 전했다.

WSJ은 이번 요청이 “인텔의 가장 중요한 시장 중 하나인 중국에서 CAC의 공식 조사를 시작하기 위한 전조일 수 있다”고 분석했다.

이 협회는 중국 정보기술(IT) 기업과 전문가들이 참여하는 비영리단체다. 인텔에 대한 조사를 직접 수행할 권한은 없지만 규제 당국의 지원을 받고 있어서 영향력이 상당하다는 평가를 받는다.

중국 당국이 사이버보안 감사를 실시해 제재를 가할 경우 인텔은 큰 타격을 입을 것으로 우려된다. 지난해 인텔 매출의 4분의1이 중국에서 발생했다. 다만 여기에는 중국에서 조립돼서 미국을 포함한 기타 지역으로 수출되는 제품에 탑재되는 반도체도 포함된다.

CAC는 지난해 미국 메모리반도체 업체 마이크론에 대해 감사를 실시하고 보안 위험을 초래한다는 판단에 따라 자국 주요 IT 인프라업체에 회사 제품 구매를 중단하도록 했다. 당시 마이크론은 이 조치로 매출이 낮은 두 자릿수의 감소세를 보일 것으로 예상했다.

이러한 제재에 대해 미국이 자국 반도체 기업의 중국 수출 통제를 강화하자 중국이 보복에 나섰다는 분석이 나왔다. 중국은 반도체 생산에 필수인 일부 소재 수출도 제한하고 있다.

인텔이 인공지능(AI) 열풍에서 뒤처지며 심각한 경영난을 겪고 있는 가운데 또 다른 악재를 맞을 수 있다는 우려가 나온다. 인텔은 최근 비용 절감을 위해 전체 인력의 15%에 해당되는 1만5000명을 감원과 사업부 분사 등 구조조정안을 발표했다. 인텔 주가는 올해 들어 50% 넘게 하락했다.

최경미 기자