중국이 자체 개발한 무인공격기
CH-4B 레인보우 드론은 저렴한 가격과
가시적 성능을 내세워 중동과
아프리카 국가들에 널리 수출됐지만,
실전에서는 심각한 결함과
유지보수 문제로 신뢰를 잃고 있습니다.
겉보기엔 미국의 MQ-9 리퍼와 유사한
외형을 갖췄지만, 실질적으로는
카피 제품 이상의 성능을 보여주지 못한
전형적인 중국제 무기라는
평가를 받고 있습니다.
대표적인 사례가
이라크와 요르단입니다.
이라크는 CH-4B를 도입한 이후
테러조직과의 전투에 투입했지만,
곧 기체 고장, 통신 두절, 센서 오류 등
여러 기술적 결함에 직면하게 됩니다.
2019년 기준으로, 운용 중인 드론 중
단 1대만 정상 작동했다는
이라크 국방부의 보고는
CH-4B의 심각한 신뢰성 문제를
그대로 보여주는 예입니다.
이에 따라 요르단은 도입했던
모든 CH-4B 드론을
전량 폐기 처리한 바 있습니다.
CH-4B의 주요 문제는
첫째, 항속 거리와 고도에서의
성능 저하입니다.
중국은 최대 40시간 비행과
정밀 타격 능력을 홍보했지만, 실제로는
기체 내구성과 연료 효율이 떨어져
장시간 임무 수행에 실패했습니다.
둘째, 탑재된 정밀 유도 무기의
명중률이 낮고, 센서와 전자 시스템의
품질도 서방제에 한참 못 미칩니다.
복잡한 지형이나 전자전 환경에서의
운용 능력은 거의 전무하다는 것이
실전 평가입니다.
셋째로, 유지보수 체계의 부재도
치명적입니다.
고장이 나도 적절한 정비 장비나
부품 수급 체계가 부족해
운용 기간 대부분이 비행 불가 상태로
방치되는 경우가 많았습니다.
드론은 하늘에 떠 있어야 무기이지만,
CH-4B는 격납고에서 썩는 일이
더 많았던 셈입니다.
결과적으로 CH-4B는
“싸지만 쓸 수 없는 무기”
로 전락하고 말았습니다.
드론 전력의 핵심은 지속 운용 가능성과
정밀 타격 능력인데, CH-4B는
이 두 가지 모두에서 실패했습니다.
실전에서 검증되지 않은 기술을
외형만 포장해 수출한 중국의 전략은
결국 기술력의 부재와
신뢰성의 추락이라는 결과로
이어지고 있습니다.
중동 지역에서조차 이제 중국산 드론을
외면하는 흐름은, CH-4B가
‘무기의 탈을 쓴 부실 제품’
에 불과하다는
국제적 판단을 반영하고 있습니다.