한국형 전투기 KF-21 보라매가 국가로부터 비행안전성을 공식 인정받아 최초형식인증을 획득했다. 지난달 '전투용 적합' 판정에 이은 성과로, 본격 양산과 수출 확대에 한 걸음 다가섰다.
한국형 전투기 KF-21 보라매가 전력화를 향한 중대한 관문을 통과했다. 방위사업청은 15일 제89회 감항인증심의위원회를 열고 KF-21의 '감항인증기준 전체 항목 충족'을 최종 의결했다. 이로써 KF-21은 신규 개발 군용기에 부여되는 '최초형식인증'을 획득했다. 지난 5월 '전투용 적합' 판정에 이어 안전성까지 국가가 공인하면서 양산 채비가 마무리 단계에 접어들었다.
745개 검사 항목 "전체 충족"
KF-21은 2021년 4월부터 올해 4월까지 약 5년간 진행된 감항성 심사에서 항공기 구조·비행 성능·전자시스템·무장통합 등 14개 분야 745개 세부 검사 항목을 모두 충족했다. 설계 단계부터 양산 이전까지 비행안전성을 객관적으로 입증했다는 평가다. 형식인증은 항공기의 구조적 안전성과 시스템 신뢰성을 국가가 검증하는 제도다.
"전투용 적합 + 형식인증" 두 관문 통과
지난 5월 받은 '전투용 적합' 판정이 무장 운용과 임무 수행 등 작전 성능을 검증한 것이라면, 이번 형식인증은 극한 조건에서의 안전한 운용 가능 여부를 국가 차원에서 확인한 절차다. 두 핵심 관문을 모두 넘어서면서 KF-21은 명실상부한 양산 전투기로서의 자격을 갖췄다.
글로벌 수출 경쟁력 "날개 단다"
방사청은 형식인증 획득이 해외 수출 경쟁력 강화에도 중요한 의미를 갖는다고 본다. 최근 글로벌 전투기 시장에서 구매국들은 성능뿐 아니라 개발국 정부가 공인한 안전성을 중시하는 추세다. 공동개발국인 인도네시아에 대한 시제기 인도도 임박하면서 수출 행보에 탄력이 붙을 전망이다.
KF-21 보라매는 개발 단계를 넘어 본격 전력화와 수출의 길로 들어섰다. 국가가 공인한 안전성을 발판으로, 한국 항공산업의 위상을 끌어올릴 차세대 주력기로 자리매김할지 주목된다. (사진 출처=KAI·다음 이미지검색)