여름이 다가오면서 해산물을 찾는 사람들도 많아진다. 시원한 물회 한 그릇, 쫄깃한 생선회 몇 점은 더위에 지친 입맛을 단번에 되살리는 여름 별미다. 하지만 올해는 조심해야 한다. 질병관리청이 최근 공식 발표한 바에 따르면, 올해 첫 비브리오패혈증 확진자가 발생했다.
본격적인 더위가 시작되기도 전에 감염자가 나온 것이다. 비브리오균은 해산물을 통해 인체로 유입되며, 특히 생식을 즐기는 사람들에게 치명적인 위험이 될 수 있다. 더운 계절일수록 맛보다는 안전이 우선이라는 경고가 이어지고 있다.
1. 바다 온도가 오르면 시작된다, 비브리오균의 활동
비브리오균은 해수 온도가 18도 이상으로 오르면 급격히 증식하며, 25도 이상이 되면 인체 감염 위험이 높아진다. 우리나라 바다 역시 기온 상승과 함께 수온도 빠르게 올라가고 있는 상황이다. 이 균은 주로 굴, 조개, 생선회 등 날것 해산물에서 발견되며, 식사 후 수 시간 내에 급격한 증상이 나타날 수 있다.
감염은 간단한 복통으로 시작되지만, 고열·오한·혈압 저하와 같은 패혈성 증상으로 번지는 데까지는 오랜 시간이 걸리지 않는다. 특히 고위험군에게는 생명을 위협할 수 있는 수준의 치명적인 감염이다.
2. 단순한 식중독 아니다… 치명적인 패혈증으로
비브리오패혈증은 일반적인 식중독과는 다르다. 위장관 증상 외에도, 혈액 감염을 일으켜 패혈성 쇼크로 이어지기 쉽다. 간 질환자, 당뇨 환자, 면역력이 저하된 사람들은 감염 후 수일 내 사망하는 사례도 적지 않다.
증상이 진행되면 사지에 수포나 피부 괴사가 생길 수 있으며, 심한 경우 수술로 해당 부위를 절단해야 할 정도로 악화된다. 문제는 초기에 감기나 단순 설사로 착각하고 대응을 미루는 데 있다.
3. 해산물만 문제? 피부 상처 통한 감염도 위험
비브리오균은 반드시 음식 섭취를 통해서만 감염되는 것이 아니다. 피부에 난 작은 상처가 바닷물과 접촉되기만 해도 감염이 가능하다. 특히 여름철 해수욕장, 갯벌 체험, 낚시 활동 중 바다생물에 긁히거나 조개껍질에 베인 작은 상처 하나로도 균이 침투할 수 있다.
감염 경로가 다양하다는 점에서 더 주의가 필요하다. 특히 면역력이 약한 아이들과 고령자는 바닷물에 노출되기 전부터 상처 유무를 꼭 확인하고, 상처가 있을 경우 방수처리 또는 바다놀이 자체를 자제하는 것이 좋다.
4. 예방은 간단하다, 익히고 소독하고 손 씻기
비브리오균은 85도 이상의 온도에서 1분 이상만 조리해도 사멸된다. 날생선을 먹는 대신 익힌 생선을 선택하고, 조개나 굴도 반드시 가열 처리해서 섭취해야 한다. 또 날생선을 손질한 칼, 도마, 손은 반드시 소독해 다른 음식과의 교차 오염을 막아야 한다.
외식을 할 때는 음식이 충분히 익었는지 확인하는 것도 중요하다. 해산물 섭취 후 몸에 이상 반응이 있다면 지체 없이 병원을 찾는 것이 치명적인 상황을 피하는 첫걸음이 된다.